Merete Mazzarella: Lukrativt slagfält

Waterloo – det slag i vilket Napoleon slutgiltigt beseg­rades – ägde, som HBL rapporterade med anledning av tvåhundraårsminnet, rum den 18 juni 1815 men nyheten blev allmänt känd i England först i början av juli. Så gott som omedelbart fick det synnerligen anspråkslösa lilla belgiska samhället i vars närhet 50 000 man stupat eller sårats en ny, inbringande roll, nämligen som turistattraktion för britter.

Hertigen av Wellington – segerherren – var förfärad men verksamheten var omöjlig att hejda. Värdshuset gjorde lysande affärer liksom guiderna. Den mest kända guiden var Jean-Baptiste La Coste som påstod att han befunnit sig i Napoleons omedelbara närhet under hela slaget. Han kom att göra sig en hel liten förmögenhet på berättelser som dag för dag blev yvigare och mer fantasifulla. Ja, i själva verket byggde han upp ett helt litet företag så att flera personer samtidigt kunde ge sig ut för att vara han.

Enligt vittnen hade de flesta lik plundrats inom ett dygn, samtidigt som hundratusen hästar flåddes och fick skorna bortplockade. Turisterna kunde få se inte bara hovar utan också armar och ben sticka upp ur marken och som suvenirer kunde de köpa hjälmar, hattar, sablar, pistoler, kanonkulor och vanliga kulor, gradbeteckningar och framför allt enorma mängder böcker och brev. Poeten lord Byron köpte både sabel och hjälm och en anteckningsbok som tillhört en ung fransk rekryt. Walter Scott – den kände författaren till historiska romaner – lyckades köpa en liten volym frans­ka chansoner, genomdränkt av blod. En kollega till Scott hade kommit över en tumme med nagel och allt som han stolt förvarade i en flaska gin. Också tandläkare kunde profitera på slaget: turister som behövde nya tänder kunde få en och annan som sades ha tagits från de stupade.

Och i dag?

Ja, i samband med tvåhundraårsminnet har hertigen av Wellingtons fortfarande leriga mantel bjudits ut på auktion och Napoleons mantel och grötskål ställs ut på slottet Windsor. Och nu finns det en ny suvenir som visar att slaget fortfarande kan väcka upprörda känslor:

Belgien ville mynta en tvåeuroslant med Waterloomotiv och Frankrike sa nej med motiveringen att den skulle öka den inre splittringen i EU. Lösningen? Ja, Belgien hittade ett kryphål: de myntade en tvåochen halveuroslant.

Skribenten är författare.