Korruptionen är Indiens gissel
Den tippade segraren i det indiska valet är befläckad av religiös intolerans. Han kan vinna förtroendet med att ge ny fart åt en tynande ekonomi.
Indien är världens största och långsammaste demokrati. Över 800 miljoner människor är röstberättigade i ett val som startade i måndags och pågår fram till den 12 maj. Landet är indelat i 543 valkretsar och ur var och en av dem väljs en kandidat till parlamentets underhus Lok Sabha samt representanter till de 28 delstaternas regeringar. Indierna är engagerade i sin demokrati trots att den enskilda rösten bara är en nål i en jättehöstack; i det föregående valet 2009 var deltagandet 58 procent.
Premiärminister Manmohan Singh, som styrt Indien sedan 2004, stiger åt sidan. Kongresspartiet förutspås samtidigt bli tvunget att stiga av och ge plats åt det hindunationalistiska och mer högerinriktade Bharatiya Janata-partiet, BJP. Det leds av 63-åriga Narendra Modi, som beskrivs som en karismatisk och populistisk politiker. Modi engagerar väljarskarorna på ett annat sätt än Kongresspartiets bleka Rahul Gandhi, som en del misstänker att avskräcks av att hans far och farmor mördades som premiärministrar.
Korruptionen är ett ofantligt problem i Indien. Utmanarpartiet Aam Aadmi ("Vanligt folk") bygger upp sin kampanj på att utrota den. Partiledaren Arvind Kejriwal jobbade hårt mot korruptionen som chefsminister för delstaten New Delhi och partiet kan bli en koalitionspartner till valvinnaren.
Det är Modis insats för delstaten Gujarats ekonomiska uppsving som gör honom till favorit. I hela den indiska ekonomin har tillväxtsiffror som legat kring 8–9 procent sjunkit till knappt 5 procent. Miljonstäderna är ekonomiska centra medan det i stora delar av landet fortfarande brister i el- och vattenförsörjningen. En del av den värsta fattigdomen har i varje fall minskat och den nya medelklassen är politiskt medveten och kritisk till uråldriga seder och bruk.
Bland annat Nokia och Vodafone har fått känna av att företagsbeskattningen i Indien är oförutsägbar. BJP lovar att främja utländska investeringar och reformera arbetslagstiftningen. Med tanke på partiets popularitet är det viktigt att reformerna märks i indiernas välstånd och inte bara i de utländska företagens vinster.
Modi är också en kontroversiell person som kan åstadkomma spänningar inom landet och i relationen till grannarna Pakistan och Kina. Han misstänks ha gett sitt medgivande till de hinduiska attackerna som dödade ett tusental muslimer i Gujarat 2002, men hans inblandning har inte kunnat bevisas. I valkampanjen har han försökt vädja till den stora muslimska minoriteten med att ekonomisk utveckling reser dem ur fattigdomen. Chauvinistisk hinduism kommer han inte att ha råd med.
I stället för att blåsa upp gränstvister och andra maktkamper med grannländerna borde den presumtiva premiärministern ägna all sin energi åt att förbättra levnadsförhållandena för hundratals miljoner indier.