"Levande fossil" fick ungar
En bryggödla har för första gången lyckats föröka sig i fångenskap utanför Nya Zeeland, det enda stället där arten fortfarande finns i naturen.
Det är allmänt bekant att pandor har svårt att föröka sig i fångenskap. Ändå är det, bokstavligt talat, rena barnleken jämfört med att föda upp bryggödlor.
Nu har ett par bryggödlor ändå för första gången lyckats föröka sig på ett zoo utanför Nya Zeeland där de här reptilerna fortfarande lever i det vilda. Det skedde i Chester i Storbritannien, och för det här miraklet har vi djurskötaren/barnmorskan Isolde McGeorge att tacka, uppger The Independent.
Bryggödlan är en uråldrig varelse som utvecklades för 220 miljoner år sedan och som antas ha levat i alla världsdelar i sin glans dagar. Den är släkt med dinosaurierna som utvecklades senare, men dog ut tidigare. Bryggödlans förväntade livslängd är omkring 120 år, och den tar 20 år på sig att bli könsmogen.
Men inte nog med det, den kan bli dräktig bara en gång vart fjärde år, och inte heller det går enkelt. Och om det lyckas dröjer det ytterligare ett år tills ägget kläcks.
Isolde McGeorge har gjort allt hon kunnat för att hjälpa reptilerna sedan hon började på Chester Zoo 1977. Det tog henne (och bryggödlorna) 38 år, men nyligen krälade en liten unge ut ur ägget med hennes hjälp.
– Jag har haft en lång och givande karriär här, men absolut ingenting bräcker det här. Det var ett hårt jobb, mycket stress med att optimera omständigheterna för djuren, men det var verkligen värt besväret, säger hon.
Bryggödlan eller tuataran är egentligen inte en art utan ett släkte, även kallat Sphenodon, som omfattat flera arter av vilka alla andra utom en eller två har dött ut (beroende på vilken källa man tyr sig till). Utmärkande för dem är ett tredje "öga" i pannan. Under årmiljonernas lopp har det förlorat sin funktion som normalt synorgan, men forskarna tror att det fortfarande kan ha betydelse för kräldjurets förmåga att uppfatta ultraviolett strålning.
Än märkligare är att ett så pass utvecklat djur finns kvar 220 miljoner år efter att dess tidiga släktingar utvecklades.
– De levde före dinosaurierna, samtidigt med dem och efter dem. De är verkligen levande fossil och ett evolutionens mirakel, säger Isolde McGeorge.
Bryggödlans parningsritual är en uppvisning där en eller flera hanar försöker imponera på honan genom att "dansa" eller "marschera" runt henne. Det tog Isolde McGeorge 12 år att få hanen Pixie att dansa för honan Mustard så att det hela resulterade i två ägg.
– När man jobbar med bryggödlor lär man sig att de aldrig har bråttom, också deras matsmältning är extremt långsam, säger McGeorge.
Bryggödlans hjärta slår 6-8 gånger i minuten och djuren andas bara 5 andetag i minuten.