Gepardungar offer i brutal smuggling
Den illegala handeln med vilda djur omsätter varje år uppemot tio miljarder dollar. En växande efterfrågan på gepardungar som lyxhusdjur i arabvärlden har gjort att världens snabbaste djur hotas av utrotning på flera platser i Afrika.
De två unga geparderna spanar nyfiket genom staketet, sittandes tätt intill varandra. Bakom dem ligger en tredje utsträckt i skuggan, lojt viftande med svansen för att hålla flugorna borta.
Dessa imponerande kattdjur var i våras en hårsmån från ett liv som lyxhusdjur i Mellanöstern, sedan de tillfångatagits av smugglare, men fritogs i en dramatisk räddningsoperation.
"Väldigt svårt"
–Smugglarna var inne i Somaliland och försökte ta sig över gränsen till Somalia, efter att ha stulit ungarna från deras mamma i Etiopien. Det var ett svårt uppdrag, eftersom säkerhetssituationen är väldigt dålig där, säger Bereket Girma, som var med i insatsen.
Han jobbar för organisationen Born Free i Etiopien, som försöker bekämpa den illegala handeln med vilda djur.
På dess center på kullarna en bit utanför huvudstaden Addis Abeba lever nu geparderna tillsammans med lejon, babianer och sköldpaddor som organisationen tagit hand om.
– Det är organiserad brottslighet som ligger bakom den här verksamheten. Vi försöker bryta sönder den kedjan, men det är svårt, säger organisationens ordförande Zelealem Tefera.
Utrotningshotad
Den illegala handeln med vilda djur och delar av djur, såsom elefantbetar, beräknas omsätta runt tio miljarder dollar årligen, enligt FN:s organisation mot droger och kriminalitet (UNODC).
De senaste 100 åren har antalet geparder minskat till en tiondel — från 100 000 individer till färre än 10 000 i dag. Den dramatiska nedgången beror framför allt på att deras naturliga miljöer försvunnit och på tjuvskytte.
Men minskningen har förstärkts av ett växande sug efter gepardungar som lyxhusdjur från länder som Dubai, Qatar och Förenade arabemiraten, där de ses som en symbol för status och rikedom.
– Den här hanteringen har pågått i skuggan av handeln med elfenben och noshörningshorn. Trots att vi kämpat hårt med frågan i flera år, så kan vi inte se någon förändring i efterfrågan på gepardungar. Om något, så har den ökat, säger forskaren Nick Mitchell på telefon från Arusha i Tanzania, där han arbetar som samordnare för projektet Range Wide Conservation Program for Cheetah and African Wild Dogs.
Statussymbol
Den exakta omfattningen av smugglingen är svår att veta, men de senaste tio åren har över 700 fall registrerats, vilket tros vara en bråkdel av det totala antalet.
– Etiopien har runt 500 geparder och vi är väldigt oroliga för att artbeståndet ska försvinna snart. Om ungarna inte överlever så är populationen dödsdömd, säger Patricia Tricorache till TT.
Hon har i över tio år arbetat med att spåra, frita och motarbeta illegal handel med djur, på organisationen Cheetah Conservation Fund.
– Geparderna tas från naturen av tjuvjägare, som vanligtvis är fattiga. De tar så många ungar de kan och sköter inte om djuren ordentligt. Enligt mina beräkningar överlever bara var sjätte gepardunge av dem som ska säljas, säger Patricia Tricorache.
Hoppas på genombrott
I november samlades för första gången frivilligorganisationer och berörda länder, både i arabvärlden och i Afrika, för ett möte om den illegala handeln med geparder, anordnat tillsammans med Cites (arbetet med konventionen om handel med hotade arter från 1973). Något som väckt förhoppningar om att man ska kunna komma till rätta med den smutsiga hanteringen.
Men de tre unga geparderna på Born Frees anläggning utanför Addis Abeba kommer med största sannolikhet få tillbringa resten av sina liv i inhägnader.
– Det finns ingen chans att sätta ut dem i det vilda igen. Om djuren tas som ungar så har de inte lärt sig av sin mamma att jaga och att undvika faror. Alla djur som hamnat i händerna på smugglare är förlorade för den vilda populationen, säger Nick Mitchell.
- Alla djur som hamnat i händerna på smugglare är förlorade för den vilda populationen.
Forskaren Nick Mitchell, som arbetar som koordinator för projektet Range Wide Conservation Program for Cheetah and African Wild Dogs i Tanzania.
- Smugglarna var inne i Somaliland och försökte ta sig över gränsen till Somalia, efter att ha stulit ungarna från deras mamma. Det var ett väldigt svårt uppdrag.
Bereket Girma från organisationen Born Free, som var med i en räddningsoperation där tre gepardungar fritogs från smugglare.
Fakta: Världens snabbaste landdjur
Geparden är världens snabbaste däggdjur och kan springa i 100 kilometer per timme på korta distanser. Djuret kan accelerera upp till topphastigheten på tre sekunder, vilket är betydligt snabbare än de flesta sportbilar.
Geparden är med en kroppslängd på 110—145 centimeter (plus drygt 65 centimeter svans) och en vikt på 35—65 kilo betydligt mindre än tigern och lejonet.
Geparden är starkt utrotningshotad, framför allt på grund av att dess naturliga miljöer och bytesdjur försvunnit, men även på grund av tjuvskytte för skinnets skull och för att ungar tas av smugglare som säljer dem som husdjur.
Geparden finns i dag framför allt i södra och östra Afrika, men små populationer finns även i Västafrika och i Iran.
Källor: Nationalencyklopedin och National Geographic.
Fakta: Handel med gepardungar
Geparden är mindre än tigern och lejonet, den är inte lika aggressiv, och därför lättare att tämja. I arabvärlden ses kattdjuren som en statussymbol.
Gepardungar tas av tjuvjägare när de är mycket små, vanligtvis bara en eller ett par veckor gamla. Ofta skjuts även mamman. Runt 60—70 procent av ungarna dör i fångenskapen på grund av brist på mat och vatten.
Geparderna tas vanligtvis från länderna på Afrikas horn, framförallt Etiopien, och säljs till smugglare som för dem vidare till Somaliland. Därifrån transporteras de via Djibouti till Jemen, vanligtvis med båt. Sedan säljs de på Arabiska halvön för att bli husdjur hos rika människor. Men enligt uppskattningar dör över 70 procent av ungarna under transporten.
Priset på en gepardunge kan i Somaliland variera mellan 400 och 8 000 kronor. När djuren säljs vidare i Jemen för transport till rika länder i arabvärlden kan de betinga ett pris på 30 000—60 000 kronor.
Via hemsidan Wildleaks kan människor anonymt tipsa om illegal handel med djur: https://wildleaks.org/
Källor: Cheetah Conservation Fund, Range Wide Conservation Program for Cheetah and African Wild Dogs, Cites och Born Free.