Samtliga kandidater var överens om att USA är under attack, och att hotet mot landets invånare är det allvarligaste sedan elfte september attackerna. Turvis intygande kandidaterna att den Islamiska Staten måste förintas.

Den tidvis hätska attityden illustrerades av Donald Trump som förkunnade att han inte skulle ha problem med att bomba IS krigares familjemedlemmar, medan hans största rival i Iowa, Texas-senatorn Ted Cruz, sa sig villa lägga en bombmatta över hela den brutala terrororganisationen. Men trots den upptrappade retoriken höjdes inga starka röster för stora marktrupper.

För de flesta gäller fortfarande tanken om att amerikanska lufträder med hjälp av amerikanska specialstyrkor och trupper från arabländer i regionen skall besegra IS. Den stora skillnaden med Obamas strategi är att kandidaterna på scenen i Las Vegas vill ha en flygförbudszon över Syrien. Det var endast Kentucky-senatorn Rand Paul som ansåg det vara en inbjudning till ett tredje världskrig eftersom man isåfall måste vara beredd att skjuta ner ryska bombplan. Guvernören från New Jersey, Chris Christie, intygade att det inte skulle vara ett problem för honom.

Många väntade sig en intensiv debatt kring Donald Trumps förslag att förneka inresetillstånd till muslimer, men frågan fick överraskande lite utrymme. Jeb Bush förkastade förslaget i starka ordalag medan den unga senatorn från Florida Marco Rubio konstaterade utan större åthävor att det förbudet aldrig kommer att genomföras. I övrigt pressades Trump inte på frågan som väckt så mycket anstöt i USA och stora delar av världen.

På ett personligt plan valde Trump och Cruz, de två i topp i Iowa, att spela vänner på scenen trots att bägge spenderat mycket tid de senaste dagarna med att ifrågasätta varandras karaktär och kvalifikationer.

Ted är okej sa Trump och log brett, medan Cruz vägrade upprepa den kritik kring Trumps temperament som han levererat bakom lyckta dörrar tidigare. Däremot gick Jeb Bush flera gånger till attack mot Trump som han beskyllde för att försöka förolämpa sig fram till Vita huset. Bush gjorde ett hyfsat jobb men frågan är om det hjälper mannen som alla trodde skulle slåss om kandidaturen men som fastnat i kandidatgalleriets bottenskikt.

En försmak av vad som komma skall när Iowa och New Hampshire närmar sig fick tv-tittarna när Marco Rubio och Ted Cruz debatterade de amerikanska spionorganens avlyssning av amerikanska medborgare och den illegala invandringen.

Rubio beskyllde Cruz för att vara ”mjuk” i avlyssningsfrågan medan han själv fick ta stryk för att han anser att papperslösa skall kunna i framtiden bereddas en väg till medborgarskap.

Det intressanta med duellerna var att många experter tror att det kan bli just Rubio och Cruz som i sista hand slåss sinsemellan om republikanernas kandidatur.

I en debatt där inga stora vinnare eller förlorare utkristalliserades klart, kom kvällens mest svårtolkade förslag kom från Donald Trump. Miljardären ansåg att Islamska Statens rekrytering måste stoppas genom att stänga ner delar av internet.

Hur det skulle gå till och vilka delar av internet han menade förblev oklart. Kvällens nyhet levererades också av Trump när han lovade att under inga omständigheter ställa upp som obunden.