Gratis kickstart för asylsökande
På ett ankomstboende för asylsökande i Kyrkslätt sitter Kasahun Amowe och pluggar finska i sin smarttelefon.
Det är det finska språkinlärningsföretaget Worddive som donerat en gratiskurs till honom och andra flyktingar som vill lära sig grundkunskaperna i finska på ett modernt sätt.
Grunden till företaget Worddive lades då datastuderande Timo-Pekka Leinonen skulle åka till Japan för att träna judo 1987 och tyckte att det borde finnas något modernt och smart sätt att läsa språk på egen tid och i egen takt.
Sagt och gjort, han började utveckla ett program för språkinlärning utgående från sina egna svårigheter att lära sig språk och kunde efter många år av utvecklingsarbete lansera det internetbaserade språkinlärningsprogrammet Worddive 2010. Samtidigt lämnade han sitt chefsjobb på Nokia Networks där han bland annat varit ansvarig för utvecklingen av molntjänster.
För att ge ett positivt bidrag till en lyckad integrering av flyktingarna har Worddive nu donerat ett baspaket i finska för de asylsökande i ankomstboendena.
– Vi är också redo att skänka en motsvarande kurs i svenska om det finns ett uttalat behov av det någonstans i landets svenskspråkiga regioner, säger Leinonen.
Den som börjar från noll har garanterat ett 15 timmars hårt arbete med att bemästra grundnivån, det kan Kasahun "Kassu" Amowe från Etiopien på ankomstboendet i Evitskog intyga.
– Finska är ett ganska annorlunda språk för mig, jämfört med mitt hemmaspråk amhari. Men jag behärskar engelska tillräckligt bra för att klara mig vidare med Worddive. Tid för självstudier finns det ju massor, våra kurstimmar är ju bara en gång i veckan, berättar den ambitiösa idrottsledaren "Kassu".
Praktiska problem
En rundfråga på några ankomstboenden för asylsökande visar att det finns gott om smarttelefoner bland invånarna och att programmet väl motsvarar behovet.
– Däremot är klassrummens tröga wifi-nät problematiska, berättar finskaläraren Mikko Nygård som testat det internetbaserade programmet på ankomstboendet Aavaranta i Oitbacka i Kyrkslätt.
Foto: Stefan Bremer
– Det blir ryckigt i klass och dyrt över mobilnätet, intygar Nasser Saleh på samma förläggning och får medhåll av Mohammed Farouk Kassem som pluggar vid flyktingförläggningen i Evitskog.
Vid ankomstboendet i Oravais har verksamhetsledaren Anita Kanerva stött på ett annat problem: Hjälptexterna för inlärningen är obegripliga för invandrare med exotiska modersmål som farsi (persiska), sorani (kurdiska) och dari (från Afganistan).
– Vi jobbar nu hårt på att fixa dylika texter, försäkrar alltid alerta vd:n Timo-Pekka Leinonen.
Han har redan sett till att hjälpspråken har kompletterats med albanska, arabiska, kurmanji och somaliska.
– Eftersom själva innehållet i programmet finns på vår molnbaserade server är det lätt att göra dylika förändringar så att de omedelbart fungerar på användarnas surfplattor, konstaterar Leinonen.
Smarttelefon, läsplatta, dator
Programmet är utvecklat för läskunniga vuxna. Det finns tre nivåer för inlärning. I början kan man bygga upp sitt ordförråd genom att titta på en bild av till exempel en stol och sedan trycka på rätt ikon: koti, kello, lapsi eller tuoli. Rätt svar förstärks med en vänlig kommentar. Rätt ord läses upp med föredömligt uttal av en professionell skådespelare. Programmet växlar mellan fyra olika röster inom samma språk.
När eleven efter ett tiotal repetitioner inom en vecka eller så har klarat av basnivån öppnas en högre nivå, med fullständiga satser och mer avancerad grammatik. Man kan också själv växla upp till högre nivåer. På den högsta nivån kan man redan klara sig på egen hand ute på stan.
I Norden används Worddive redan allmänt av studenter som ett stödjande instrument för att på egen hand preparera sig för till exempel studentexamen, inträdesförhör och språkprov på högskolenivå. I Tyskland har kursen för "Englisch Abitur" blivit verkligt populär bland studenter.
Företagaren Hannu Arvio som i Barcelona driver en skola i skandinaviska språk för spanjorer som vill hitta jobb längre norrut har med framgång provat en hybridmodell: Eleverna köper sin licens för Worddive och pluggar in nya ord på egen hand hemma, medan man i Institutets klassrum samlas för att ha trevligt och prata kultur kring det runda bordet.
– Det låter som en framkomlig väg för att utveckla språkundervisningen under de närmaste åren vid de många förläggningarna för asylsökande och medborgarinstituten i Finland, reflekterar Mikko Nygård.
Tillväxt i Asien
Företaget WordDive Oy grundades 2009 i Tammerfors. Redan 2011 belönades företaget med pris som årets bästa e-learning lösning i Finland. Erkänslan för Årets Bästa Mobilapplikation plockade man hem 2014. Worddive kom 2015 in på uppstartbibeln Red Herrings europeiska topp 100-lista. I dagsläget har Worddive 140 000 användare över hela världen. Flest kunder har man i Finland, Sverige, Tyskland och Kina.
Sedan 2013 har omsättningen fördubblats varje år, och beräknas innevarande år nå över 500 000 euro. Konkurrens finns av liknande program som DuoLingo, Funzi, Lingio och LinguaLeo, så Worddive har beslutat fokusera på den icke-engelskspråkiga marknaden.
Riskkapitalföretaget Birch Venture insåg tidigt Worddives potential och har gått in som en tung delägare i det växande företaget.
– Våra kommande satsningar gäller främst tillväxtmarknaderna Kina och Sydkorea, där det sociala trycket att klara av examina är stort, säger Leinonen.