Empatisatsning vinner kvarts miljon
Katri Saarikivis ambition att göra internet mer empatiskt får första pris i idétävlingen Helsinki Challenge. – Det hjälper oss att gå vidare med projektet, säger den lyckliga segraren.
Det blev psykologiforskaren Katri Saarikivis team och dess projekt Nemo (Natural Emotionality in Digital Interaction) som tog första pris i Helsingfors universitets innovationstävling. Teamet får 250 000 euro för idén att kommunikation på webben ska beakta att människan har känslor.
– Vi vill skapa ett mobbningsfritt internet, säger Saarikivi.
Det betyder att man i kommunikation över webben ska bli varse sin samtalspartners känslotillstånd på samma sätt som vid en dialog där båda parter fysiskt finns i samma rum. Det skulle förändra interaktionens karaktär, eftersom folk i regel beter sig annorlunda när de samtalar mellan fyra ögon än när de diskuterar till exempel på Facebook.
Avsikten är att förbättra den mänskliga interaktionen som i allt högre grad sker över webbaserade plattformar, och att minska på missförstånd, ensamhet, mobbning och utslagning. Samtidigt vill man stärka barns socioemotionella utveckling och förmågor att hantera känslor.
Saarikivis team vill skapa en öppen källkod som vilken kodare som helst kan använda för att utveckla empatiska applikationer. Teamet ska samarbeta bland annat med barnteveprogrammet Lilla Tvåan för att ta reda på hur barn upplever känslor i digital interaktion.
– Med hjälp av prissumman får vi fart på forskningsarbetet, både basforskningen och den mer tillämpade forskningen med Lilla Tvåan, säger Saarikivi.
"Det jag verkligen vill"
Helsinki Challenge har mött en hel del kritik för att många forskare drar sig för att "pitcha" eller sälja sina idéer och för att många anser att universitetsforskning inte ska förklenas till något man kan komprimera och sälja i en app. Regeringens högskolepolitik uppfattas i vida akademikerkretsar som ett försök att göra universiteten till företagens innovationsfabriker, och finansminister Alexander Stubbs (Saml) tal under finalen mjukade inte precis upp stämningarna.
Katri Saarikivi är väl medveten om den problematiken, men hon upptäckte också en positiv sida med tävlingen.
– Jag kan inte komma på ett annat tillfälle där jag fått berätta för en stor publik vad jag verkligen vill forska i. Vanligen måste forskare anpassa sina ansökningar till den nisch finansiären tänkt sig. Här var det fritt fram av visa vad jag brinner för, och det tillsammans med ett engagerat team, säger hon.
Prissumman på 375 000 euro delas mellan två team. HU-professorn i miljöekonomi Markku Ollikainens team får 125 000 euro för bidraget Biodiversity Now. Det går ut på att skapa en slags livsmiljöbank där företag som påverkar naturen kan kompensera förlusterna genom att betala in pengar som används för att förbättra den biologiska mångfalden på något annat ställe.