Röken från skogsbränderna sveper in Sydostasien
I veckor har stora delar av Sydostasien varit insvept i ett töcken från skogbränderna i Indonesien. Årets bränder är rekordstora – och experter säger att det riskerar att brinna i veckor än.
Sex länder insvepta i dimma och hundratusentals människor som insjuknat i luftvägsinfektioner. Miljarder euro som går förlorade när människor är sjuka, inte kan resa och turisterna håller sig borta. Oersättlig natur som brinner upp och hotar levnadsmiljöer för många djur.
Följderna av skogsbränderna i Indonesien är enorma – kanske större än de någonsin har varit tidigare. 1,7 miljoner hektar regnskog och öppen mark har förstörts sedan bränderna började i augusti, enligt det indonesiska skogsministeriet. Över 117 000 skogsbränder härjar landet – de flesta på Sumatra och den indonesiska delen av Borneo, som lokalt kallas Kalimantan.
Att det brinner i de indonesiska skogarna är inget ovanligt, varje år bränns skogar ner avsiktligt för att det är det billigaste sättet att röja mark för jordbruk, palmoljeodlingar eller pappersbrukens verksamhet. Men i år har den långa torkan och effekterna av väderfenomenet el Nino fått bränderna att flamma utom alla kontroll.
De senaste dagarna har sporadiska regn lugnat ner läget till en del – men risken finns för att torvbränderna fortsätter att pyra i veckor framåt – och att bränderna kan flamma upp igen.
Djupt in i regnskogarna
Ofta brukar bränderna hållas främst på de öppnare markerna, men i år har de spritt sig djupt in i regnskogarna. Och det är dåliga nyheter bland annat för orangutangerna. Man har räknat åtminstone 358 allvarliga bränder i skogen Sabangau i Borneo där världens största grupp av vilda orangutanger lever. Där finns minst 7 000 djur.
– Jag fasar för att tänka på vad det betyder för orangutangerna. För dem och andra arter, som den hemlighetsfulla trädleoparden och näshornsfåglarna, är läget allvarligt och det blir värre varje dag, säger Mark Harrison, chef för den brittiskbaserade naturskyddsorganisationen Outrop, som arbetat i Sabangau sedan 1999, till den brittiska tidningen Guardian.
Enligt honom är de torvrika skogarna i Indonesien i sitt naturliga tillstånd rätt så resistenta mot skogsbränder, men på grund av omfattande skogsröjning och torrläggning av skogarna blir följderna värre.
Det är precis på grund av att regnskogarna ligger på torv där avlagringar har packats i tusentals år som följderna av bränderna är så svåra. Det leder också till att enorma mängder av koldioxid frigörs när torven brinner – och gör att Indonesiens utsläpp troligen slår nya rekord i år.
Nya regler?
Indonesiens president Joko Widodo har sagt att han nu har för avsikt att förbjuda förstörelsen av mera torvmark för kommersiellt bruk, men det är mycket oklart hur det förbudet ska kunna efterföljas.
Skogsförstörelsen har redan tidigare kopplats till brukat av palmolja, eftersom man förstör stora områden skog för att grunda palmoljeplantager. Västerländska företag har reagerat negativt och vissa av palmoljeföretagen har sagt att de ska sluta röja regnskog. Men då har myndigheterna, enligt uppgift, reagerat negativt och sagt att sådana krav är ett hinder för landets utveckling.
Miljarder går förlorade
Uppskattningarna av vad rökdimman kostar regionen varierar från 13 till 29 miljarder euro. Skolor har hållits stängda på stora områden, flygen har tvingats stå på marken i flera etapper och transporterna till havs har varit i svårigheter på grund av att sikten varit så dålig.
De stora mängderna småpartiklar i luften har på vissa håll gjort luften rent hälsovådlig och man beräknar att hundratusentals människor har insjuknat på grund av rökdimman. I Indonesien räknar man med minst sjutton dödsfall som direkt orsakats av röken.
Förra gången bränderna var riktigt allvarliga, år 1997, beräknades röken har orsakat 10 800 extra dödsfall till följd av hjärt-kärlsjukdomar, enligt nyhetskanalen al-Jazira.
Källor: al-Jazira, The Guardian, BBC, New York Times, Washington Post
>> Läs även Tobias Pettersson reportage från Indonesien nedan