"Invandrare är en stor tillgång"

Samhällsklyftorna ökar i många moderna samhällen. De gör det i USA och tendenserna finns också i Finland. Men ett samhälle där klyftorna inte är stora mår som helhet bättre, också ekonomiskt, än ett samhälle med stora skillnader.

Det anser Robert D Putnam, samhällsforskare, statsvetare och professor vid Harvard university i Cambridge, Massachusetts. Professorn har den här veckan besökt Finland och pratat om sin bok "Our kids", på svenska Våra barn, som publicerades i mars.

Boken slår fast att det blir allt svårare att leva den amerikanska drömmen. Att den som i USA föds till fattigdom och till svåra förhållanden får det allt svårare att ta sig uppåt på den sociala stegen.

Putnam är välkänd som forskare, men också som kritiker av amerikanska samhällsfenomen. I den pågående presidentvalskampanjen i USA lyssnar kandidater både från demokraterna och från republikanerna på hans synpunkter. Under sitt besök i Finland fick han också diskutera samhällsfrågor med president Sauli Niinistö.

Oundviklig utveckling

Invandringen till Europa kommer i framtiden att öka, det är oundvikligt, anser professor Putnam.

– Det är inte på kort sikt enkelt för något samhälle att ta emot stora mängder invandrare och flyktingar på en gång, men på sikt är de en stor tillgång. Man måste utveckla en strategi för hur nykomlingarna ska integreras i samhället. USA skulle inte vara så välmående som i dag utan de invandrare som kom till exempel från Finland och från Sverige för drygt 100 år sedan, säger han.

Putnam påpekar att det inte var lätt för dem som då invandrade till Amerika och att amerikanerna inte tog emot immigranterna speciellt väl.

– Jag tror att någonting av det viktigaste vi lärt oss i USA är att man inte kan dela in folk i "vi här" och "de där". I stället måste begreppet "vi" få en helt ny betydelse som innefattar alla.

Han påpekar att det att invandrare trivs bra med sina landsmän inte betyder att de inte skulle vara goda medborgare i de länder de flyttat till. Återigen kommer exemplet från finländare i USA. Att tredje generationens finländare i USA kallar sig för amerikanska finnar innebär bara att de är stolta över sitt ursprung, inte att de skulle vara mindre amerikanska än någon annan.

– Men visst har vi gjort många misstag i den amerikanska invandringspolitiken. Det gäller bara att försöka lära sig av dem.

Oacceptabelt våld

Våldet mot flyktingar och invandrare är ett problem både i Europa och i USA. Här ställer Putnam stora krav på lagstiftare och myndigheter. Lagarna ska skydda alla och ingen ska få utöva våld. Myndigheterna ska övervaka att lagarna tillämpas. Men lika viktigt är att öka förståelsen för invandrarna och deras situation, påpekar han.

Minoriteter inom ett land, som finlandssvenskarna i Finland, har enligt Putnam i allmänhet lättare än många andra att acceptera invandrare och förstå deras situation. Professorn berättar att han känner till finlandssvenskarna väl.

– Jag har en god finlandssvensk vän som numera bor i Sverige och jag har flera gånger besökt hans sommarstuga.

Socialt kapital

Putnams nya bok behandlar segregering och samhällsklyftor, men tidigare forskning handlar bland annat om vikten av att tillhöra en social grupp och om så kallat socialt kapital. Att tillhöra till exempel en förening eller någon annan social gemenskap bidrar till ett högre socialt kapital. Och högt socialt kapital bidrar i sin tur till sådant som ekonomisk tillväxt och mindre brottslighet.

Att mycket av umgänget, speciellt bland unga, i dag flyttar från föreningar till sociala medier ser Putnam som en svår fråga.

– Jag har varit med på Facebook från början, jag har delat rum med den som började ta fram fenomenet. Men jag vill vara virtuell vän bara med dem jag är vän med också i verkliga livet.

De sociala medierna ser han som både bra och dåliga. De kan vidga vyerna och öka förståelsen för vad som händer i världen. Men de som bara rör sig i den virtuella världen riskerar att isolera sig, det är viktigt med riktiga vänner och verkliga sociala sammanhang.

– Någon motståndare till sociala medier är jag ändå inte, slår Putnam fast.