Forskare sörjer lejonet Cecil
– Jag hade känt honom sedan 2008. Han var ett magnifikt, underbart djur. Hans död känns som en personlig förlust.
Det säger David Macdonald, forskaren som studerade lejonhannen Cecil. Men händelsen har också gett honom hopp.
– De känslor som väcktes hos miljontals människor världen över när de fick veta att Cecil blivit dödad är förhoppningsvis ett tecken på att väldigt många människor känner omsorg om och vill bevara naturen.
- För cirka 50 år sedan, runt 1960, fanns det möjligen cirka 100 000 lejon kvar i Afrika. Sedan dess har arten tappat 75 procent av sin livsmiljö och numera finns bara cirka 32 000 lejon kvar på kontinenten, enligt en studie.
- En annan studie antyder att den siffran kan vara en överskattning och att populationen eventuellt är betydligt mindre.
-
Värst är läget i västra och centrala Afrika. Där återstår bara cirka 2 400 lejon. I östra och södra Afrika med 19 000 respektive 10 000 lejon, är läget ljusare.
Källa: PLoS One, IUCN.
David Macdonald är till vardags professor vid Oxford University. Nu har han besökt Sverige för att tala om hoten mot lejon och andra stora rovdjur på en däggdjurskonferens vid Stockholms universitet.
– Situationen för Afrikas lejon är katastrofal. Enligt en analys finns det kanske 32 000 lejon kvar på kontinenten, men jag tror att den siffran är en överskattning. Läget är krisartat, säger han.
– Det är samtidigt en tragedi. För om vi inte kan rädda en så legendarisk art som lejonet, vad kan vi då rädda?
En miljon dollar
David Macdonald har studerat lejonen i nationalparken Hwange i Zimbabwe sedan 1999. Cecil, som följts av forskarna i sju års tid, sköts av en troféjägare när han vandrade ut från parken.
Cecil var 13 år, vilket är en exceptionellt hög ålder för en lejonhanne i det vilda. Han sårades först och levde ytterligare 40 timmar innan jägarna lyckades spåra honom och skjuta honom död.
När historien blev känd, bland annat tack vare den amerikanske programledaren Jimmy Kimmel, reagerade människor runt om i hela världen. Inom kort hade 4,4 miljoner människor gått in på lejonprojektets hemsida — som kollapsade.
Många uttryckte sympati genom att donera pengar till projektet. David Macdonald har nu fått in nästan en miljon dollar till forskningen.
– Det är fantastiskt. Nu kan vi utveckla projektet, säger han.
Dör för människohand
Han påpekar samtidigt att Cecil bara är en av många. Mellan 500 och 1 000 lejon skjuts av troféjägare i Afrika varje år. Ännu många fler dödas av den afrikanska lokalbefolkningen när lejonen dödar deras boskap.
Forskarnas statistik visar att 81 procent av 167 lejon som dödades i och runt Hwange mellan 1999 och 2012, dog för människohand. Bara 19 procent dog en naturlig död.
Macdonalds forskning har dock gjort skillnad. Troféjakten runt Hwange har, sedan 2005, skurits ner radikalt sedan han visat att kvoterna var på tok för höga. Som ett resultat har lejonpopulationen i området tillfrisknat och i Hwange finns nu en stam på 500 lejon.
– Jag är extremt stolt över den insatsen, säger han.