Världens havsfåglar i fritt fall
Världens havsfåglar befinner sig i djup kris. Sedan 1950 har deras antal minskat med runt 70 procent, enligt en ny studie.
Orsaken är i hög grad brist på mat på grund av människans utfiskning av haven.
Som havsfåglar räknas de arter som är helt eller delvis beroende av haven för sin överlevnad – totalt 346 arter inom 18 familjer.
Hit hör fåglar som bara kommer i land för att häcka och tillbringar resten av livet ute på oceanerna – pingviner, albatrosser, petreller, stormsvalor och alkfåglar – men också sådana som är mindre havsbundna, som måsar och tärnor.
Med tanke på att det finns drygt 10 000 fågelarter på jorden är antalet marina arter mycket litet. Å andra sidan är många av dem fenomenalt talrika. Beräkningar antyder att deras samlade population omfattar cirka 770 miljoner individer.
Fast detta är sannolikt bara en bråkdel av deras ursprungliga antal, att döma av de nya rönen.
Studien, som publiceras i Public Library of Science, har utförts av forskare från University of British Columbia i Kanada. De har analyserat all tillgänglig information om antalet havsfåglar på jorden från 1950 till 2010.
Dramatisk nedgång
Uppskattningarna bygger i samtliga fall på beräkningar av antalet individer på fåglarnas häckplatser. Totalt hittades uppgifter om 3 213 populationer eller kolonier tillhörande 324 av arterna.
De flesta av kolonierna har bara inventerats en eller ett par gånger, men 513 av dem har besökts fem gånger eller fler under årens lopp och kan därför anses ha varit övervakade under hela perioden.
Forskarnas analys visar att antalet fåglar i de övervakade kolonierna har minskat från 330 till 100 miljoner individer sedan 1950 – en dramatisk nedgång med 69,7 procent.
Ingen vet med säkerhet om alla populationer, även de som besökts mer sällan, har drabbats på samma sätt. Men det troliga är att siffran är representativ för utvecklingen i stort.
Miljontals fåglar försvunna
Det skulle i så fall innebära att flera hundra miljoner havsfåglar har försvunnit från oceanerna de senaste 60 åren.
Värst drabbade, enligt studien, är tärnor, fregattfåglar, petreller och liror, skarvar, albatrosser, samt labbar. Mellan 65 och 85 procent av deras populationer har minskat i storlek.
Även pelikaner, pingviner, tropikfåglar och måsfåglar har minskat, om än inte lika mycket.
Den allra största nedgången tycks ha drabbat några av de största populationerna av de mest talrika arterna, exempelvis sottärnorna i Franska Polynesien och guanoskarvarna i Peru.
Varningssignal
Också i mer närliggande vatten har nedgången varit påtaglig. På de brittiska öarna har antalet havsfåglar minskat med 24 procent sedan 1986. Sämst går det för den tretåiga måsen som minskat med 72 procent – sannolikt på grund av födobrist.
Tretåmåsarna lever främst av små tobisfiskar och dessa har de senaste åren utsatts för ett mycket intensivt fiske.
I Norge går det ännu sämre för många arter. Där fruktar man nu att den tidigare så talrika sillgrisslan ska försvinna helt från fågelbergen om inte trenden vänds.
Forskarna bakom studien påpekar att krisen är ett säkert tecken på att de marina ekosystemen är i dåligt skick. Fåglarnas minskning är en varningssignal.
Den främsta orsaken till krisen är utfiskningen. Sedan 1950 har jordens befolkning trefaldigats, från 2,5 miljarder till nästan 7,5 miljarder. Alla dessa människor behöver mat och fisk är en av de viktigaste proteinkällorna.
Fiskeredskapen är dödsfällor för många fåglar som fastnar på krokar eller drunknar i näten. På vissa oceaniska öar är introducerade råttor och katter det största hotet.
Slutsatsen blir att oceanernas fåglar är i fara. Om vår exploatering av haven fortsätter som hittills riskerar vi deras framtid.