Europeisk elit möts i Helsingfors
Med sitt Northern Light-möte håller Helsingfors på att utvecklas till ett mini-Davos för europeiska industriledare och politiker. Hittills har sammankomsterna ordnats mer eller mindre i tysthet, men nu är det dags att höja profilen, säger initiativtagaren Risto E.J. Penttilä.
Cirka 120 industriledare, politiker och experter från hela Europa samlas i dag till Northern Light-konferensen som sedan 2002 hållits i Helsingfors vartannat år. Fram till söndagen ska de diskutera aktuella frågor och umgås under avslappnade former.
Enligt Risto E.J. Penttilä, till vardags vd på Centralhandelskammaren, är syftet att ge deltagarna möjlighet att diskutera europeisk ekonomi och politik, för att lära av varandra men också av experter på olika områden.
– Målet är att varje deltagare vid sitt nästa ledningsgrupps- eller styrelsemöte ska ha någonting att berätta när det gäller omvärldens inverkan på den egna affärsverksamheten. Länken mellan politiken och affärslivet är viktig, säger Penttilä.
Geopolitik
Givna ämnen på årets agenda är Greklandskrisen samt de geopolitiska förändringarna i vår världsdel – relationen mellan Ryssland och Europa. Bland deltagarna finns också några ryska företagsledare, "goda oligarker", som Penttilä kallar dem, som inte belagts med inreseförbud till EU.
Övriga deltagare är bland andra Carl Bildt och Anders Borg, Siemens vd Joe Käser, tidigare Citigroup- och Lloyds-vd:n Winfried Bischoff, Vodafones Matthew Kirk (som även varit brittisk Helsingforsambassadör), samt Hillary Clintons rådgivare Anne-Marie Slaughter. Princetonprofessorn Slaughter har för övrigt nämnts som en trolig utrikesminister om Clinton vinner presidentvalet i USA.
Dessutom deltar de flesta finländska storföretagsledare.
Mötet hålls under avslappnade former och de flesta har med sina äkta hälfter. Gemensamma middagar och ett besök på operafestivalen i Nyslott hör till programpunkterna.
För att få delta krävs en inbjudan. Enligt Penttilä är två tredjedelar av deltagarna sådana som regelbundet återkommer, medan en tredjedel är nya. Dessa har oftast blivit rekommenderade av någon som varit med tidigare.
Slutna möten
Enligt Penttilä kan man i viss mån jämföra Northern Light med World Economic Forums Davos-möten, förutom att Helsingforsmötet är mindre. Dessutom är Davos mera öppet, medan Northern Light-programmet är off the record – inte öppet för medierna. En handfull journalister från internationell affärspress deltar förvisso, men inte för att rapportera.
Att en europeisk elit från näringslivet och politiken frotterar sig med varandra utan insyn från omvärlden ser Penttilä inte som något problem.
– Vi fattar inga beslut. Det handlar om informella diskussioner vars syfte är att lära av varandra. Vi berättar öppet vilka frågor som finns på agendan.
Enligt Penttilä blir diskussionerna bättre om deltagarna inte behöver tänka på att de kan bli citerade.
– Då vågar de yttra sig också i frågor de inte är experter på.
Penttilä fick idén till Northern Light-mötena när han kring millennieskiftet jobbade i Genève för World Economic Forum, stiftelsen som står bakom de årliga Davos-mötena.
– Jag insåg att det saknades ett forum specifikt för europeiska företagsledare, och jag tror att ett sådant behövs.
Höjer profilen
Ursprungligen var tanken att förlägga sammankomsterna till Storbritannien men efter att Penttilä själv flyttat tillbaka till Finland blev det Helsingfors. Förutom Penttilä fanns Max Jakobson, Veli Sundbäck, Georg Ehrnrooth och Jorma Ollila bland de ursprungliga arrangörerna. De första konferenserna gick under namnet The European Business Leaders’ Convention, vilket fortfarande är namnet på föreningen bakom arrangemangen.
– Vi har hållit en mycket låg profil, men det betyder inte att vi vill vara hemliga. Nu är Northern Light en så pass etablerad och viktig institution att det är dags att vi blir mera kända, säger Penttilä.
Hans mål är inte att deltagarantalet ska växa, däremot att profilen ska höjas. Och kanske att mötena hålls varje år i Helsingfors i stället för vartannat.