Obamas krig mot IS går knaggligt
När Obama beordrade de första lufträderna mot Islamiska Statens krigare i Irak gjorde han det motvilligt och medveten om att snabba segrar inte var att vänta. Tio månader senare har farhågorna besannats. IS skördar nya triumfer, lufträderna är ineffektiva och kritikerna kräver en ny strategi.
– Jag tror att Vita huset insett att IS är en betydligt tuffare fiende än man räknat med, säger militärexperten Linda Robinson på den amerikanska tankesmedjan Rand.
Vita huset och dess olika språkrör har under vårens lopp försökt övertyga speciellt hemmapubliken i USA om att den amerikanska strategin fungerar.
– IS har tvingats på defensiven. IS kommer att förlora sade Obama i februari.
– Vi har rubbat deras kommandostruktur, underminerat deras propaganda, eliminerat hälften av deras ledare och klämt åt deras finansiering, sade utrikesminister Kerry i sin tur.
Men när Islamiska Statens krigare för tre veckor sedan intog Ramadi, huvudstaden i Anbar-provinsen 130 kilometer väster om Bagdad, tedde sig optimismen överdriven. Obama själv förringade senast på måndagen Ramadi som blott ett taktiskt bakslag som inte ändrar på det faktum att IS är i gungning. Men få experter håller med.
– Kriget mot IS går inte bra överhuvudtaget. Det finns mera hopp i Irak än i Syrien, men även där har utvecklingen varit dålig. fall är mer betydelsefullt än Obama administrationen vill erkänna säger Michael O'Hanlon från tankesmedjan Brookings i en epostintervju med HBL.
Ny strategi
Efter bakslaget i Ramadi har kraven på en ny strategi vuxit sig allt starkare. Att kritiken ljuder högt på högerflanken är att vänta, men av de tre experter från tre kända tankesmedjor i Washington DC som vi intervjuade var samtliga överens om att nya metoder behövs för att bekämpa IS.
– En ny strategi behövs absolut. Ju längre vi sysslar med dessa halvmesyrer, desto sämre blir det och desto mer are skede. det och desto mer måste göras i ett senare skede, anser mellanöstern- och militärexperten Phillip Lohaus på American Enterprise Institute.
Linda Robinson på Rand är på samma linje som Lohaus.
– Med facit på hand kan vi säga att IS inte kan besegras endast med lufträder eller utbildning av irakiska trupper. Vi måste göra mer, utan att gå in för ett regelrätt markkrig.
Obamas motdrag
Obamas eget svar på förlusten av Ramadi kom på onsdagen då han meddelade att de 3000 amerikanska militärer som redan finns i Irak för att utbilda den irakiska armén nu ska förstärkas med ytterligare 450 rådgivare. Dessa rådgivare skall stationeras i Anbar i en ny militärbas och uppdraget blir med största sannolikhet att hjälpa den irakiska armen att återta Ramadi.
– Det är ett hyfsat första steg. Utbildningen av Irakiska soldater har varit för långsam och ineffektiv. Det är också bra att rådgivarna stationeras i Anbar som just nu är den viktiga fronten, säger Phillip Lohaus.
Men Obamas beslut bemöttes också med besk kritik från bland annat representanthusets talman John Boehner som anser åtgärden vara otillräcklig för att besegra IS. Phillip Lohaus är på samma spår med talmannen.
– Det är som att sätta ett plåster på ett stort blödande sår. De amerikanska rådgivarna får fortfarande inte följa med till fronten för att hjälpa de irakiska soldaterna eller peka ut mål för de amerikanska flygräderna. Obamas beslut är en förbättring men det är inte en ny strategi, säger Lohaus.
Engagera sunnistammarna
De nya amerikanska rådgivarnas uppgift blir att värva och utbilda soldater bland den sunnimuslimska minoriteten som inte känner sig representerade av den shialedda regeringen i Bagdad eller den shiadominerade irakiska armén. När George W. Bush krigslycka vände i Irak, kom det som en följd av att de lokala sunnimuslimska ledarna ställde sig på USA:s sida i kampen mot al-Qaida i Irak. Det har inte skett denna gång.
– USA behöver engagera sig starkare med dessa sunniledare och de lokala byaråden. Vi kan diskutera med dem och stöda dem materiellt, få dem att förstå varför centralstyret i Bagdad är bra för dem. Det är mycket vi kan göra utan att gå i krig, men det lyckas inte med endast några tusen amerikaner på plats, säger Lohaus.
- USA:s krig mot jihadiströrelsen IS kostar landet över nio miljoner dollar (cirka 8 miljoner euro) varje dag, uppger landets förvarsministerium.
- Totalt har USA använt över 2,7 miljarder dollar till kriget sedan landet i augusti inledde luftangrepp mot IS i Irak och Syrien.
- Mest slukar flygvapnet – två tredjedelar av pengarna som använts.
- Det är första gången som det amerikanska försvarsministeriet gått ut med exakta uppgifter om krigskostnaderna. (FNB)
Samarbeta med shiakrigarna
Linda Robinson håller med om att man på sikt måste få med sunnistammarna i Irak, men det kommer att ta tid anser hon. På kort sikt måste USA göra mer för att koordinera de krafter som redan finns på stridsfältet. Robinson syftar delvis på kurderna i Irak och Syrien, men framförallt på den shiamuslimska milisen som också vill stoppa det sunnimuslimska IS. Milisen anses starkt influerad eller till och med styrd av Teheran vilket inneburit att USA förhållit sig avvisande till samarbete trots att fienden är gemensam.
– Kopplingen till Iran är visserligen svår för oss att hantera, men faktum är att shiamilisen existerar, den är stor, stridsduglig och motiverad. Vi kan inte vara som strutsar och bara sticka huvudet i sanden.
Långt krig
Obama har upprepade gånger lovat att inte låta sig dras in i ett regelrätt markkrig. Den amerikanska befolkningen har ingen aptit för ett nytt stort krig och endast ett fåtal politiker stöder tanken. Hans strategi har i stället strävat efter att "försvaga och slutligen förinta" IS med hjälp av amerikanska lufträder, militärt stöd till den irakiska armén och politiskt stöd till regeringen i Bagdad.
Han har också försökt mobilisera en internationell koalition för att strypa Islamiska Statens finanser och bromsa rekryteringen. Trots att USA gjort över 4000 flygangrepp mot IS, är resultatet en långsam process som på ett knappt år inte lyckats rubba dess militära grepp om Irak och Syrien nämnvärt. IS har fortfarande omkring 30 000 soldater och nya rekryter strömmar in.
I Syrien kontrollerar IS hälften av landmassan och också i Irak håller den betydande områden. Trots all kritik är det inte givet att Obamas strategi är dömd att misslyckas, men det är tydligt att den är långsam. Kriget kommer att vara länge.
– Tre år är orealistiskt optimistiskt, säger Linda Robinson.
– 3-5 år är inte troligt, säger också Phillip Lohaus. Jag har hört amerikanska soldater i Irak säga att de förbereder sig för 10 - 15 år. Jag tror mera på dem.