Dietisten vill vara nådig
När kritiker protesterar mot den brittiska dietisten och forskaren Lucy Aphramors syn på att tjocka kan vara friska, ber hon den plocka fram bevismaterialet. – Hälsa handlar om mer än viktindex, säger hon.
Det var på sin mottagning i industristaden Coventry som dietisten Lucy Aphramor började ana att något var fel. Hennes klienter hade problem med vikten, men den ena dieten efter den andra hade misslyckats och många var olyckliga.
– Det var alltså något som inte fungerade. Först tänkte jag att jag gör något fel när folk inte går ner i vikt. Det andra alternativet hade varit att folk ljuger om vad de äter, säger hon.
Aphramor fastnade hur som helst för en tredje teori: att hon och alla andra som fått samma utbildning upprepade sanningar om förhållandet mellan hälsa och vikt utan att egentligen ha vetenskapliga bevis att falla tillbaka på.
Hon började alltså lyssna till sina klienter och lade märke till hur de talade om dieter och matvaror, men också om hur de skämdes för sina kroppar och om hur svårt de hade att acceptera sin egen kroppsform och vikt.
– Jag har också blivit utbildad att säga att man ska gå ner i vikt för att minska risken för diabetes och hjärtsjukdomar och den synen bottnar i en genuin vilja att hjälpa. Det jag ändå förstod när jag lyssnade på vad folk kämpade med var att det största problemet var den enorma skamkänsla som hängde ihop med kroppen, säger hon.
Förutom skamkänslor upptäckte Aphramor att viktproblemen ofta hängde ihop med depression och medan hon sökte hälsoforskning av olika slag kom hon över en studie som visade att brittiska män med rötter i södra Asien hade mer problem med hjärtat än andra.
– Men varför? Det ingen talade om var kopplingen mellan eventuell rasism och hjärtproblem, säger hon.
För Aphramor är det tydligt att det finns andra faktorer än diet och motion som påverkar hälsan. Hon talar om känslan av att inte vara accepterad och om socioekonomisk status.
– Vill man vara frisk ska man födas vit i en rik familj och vara älskad. Det ger hälsa, säger hon och uppmanar oss att vara nådiga mot både oss själva och andra.
När det blir tal om kroppsmasseindexet BMI kommenterar Aphramor raskt.
– Ja, det mäter din vikt i förhållande till din längd, men det säger absolut inget om din hälsa. Det berättar inte om ifall du röker, vad du drack i går eller hur det står till med dina viktiga sociala kontakter, säger hon.
Det europeiska projektet Elucidating Pathways of Steatohepatitis, där också finska forskare deltar, har nyligen fått ett stort anslag från EU för att utreda problemet med fettlever som bildas oberoende av alkohol – ett problem som kopplas ihop med övervikt och diabetes.
Vad säger du till dem som inte tror att man kan vara fet och frisk?
– Att vi ser för svartvitt på saken, tänker i stereotyper och behöver vidga bilden.
I själva verket talar Aphramor om att fokusera på hälsosamma vanor i stället för blint stirrande på vikt.
– Det är svårt att vara frisk i andras ögon om man är överviktig. Om jag har ont i knät och linkar till bussen tycker folk synd om mig, men om en stor människa gör det reagerar andra med en fnysning. Då är det liksom eget fel att det är så där. Ansvaret läggs på den feta själva, men det vi egentligen behöver är ett rättvist samhälle där man accepterar att en del är smala och andra är tjocka. Så länge fetman är stigmatiserad är det svårt för en överviktig att få känna sig frisk och accepterad.
Dietisten Aphramor tar inte avstånd från dieter, men säger att det viktigaste är att redan barn får tycka om sin kropp och inte behöver utsättas för regler eller straff för att hållas smala.
– Vi behöver en holistisk syn på människan, en sådan som får oss att se förbi själva vikten.
Vad kan då hälsovården göra för att främja hälsa om hen inte ska fokusera på vikten och dietföreskrifter?
– Bemöta folk med respekt och använda den korta mottagningstiden till att lyssna in vad det är som egentligen ligger bakom ifall vikten uppfattas som problemet. Det är ingen större idé att ordinera diet åt en som väger mycket ifall blodtryck, blodfetter och -socker ligger på bra nivå och benbyggnaden är stark.
Vad säger du till dem som påpekar att vi måste fokusera på vikten för att vi har stora problem med hjärt- och blodkärlssjukdomar?
– Att sjukdomarna förekommer hos personer i alla viktkategorier.