I torkans land räknas varje droppe
Bruna gräsmattor. Korta stunder i duschen. Uttorkade brunnar. I skuggan av den svåra torka som råder inför USA-delstaten Kalifornien historiska och drastiska ransoneringar av vatten.
Vattenförbrukningen i stadsområden måste ner med 25 procent jämfört med 2013 års nivå, enligt ett färskt beslut från guvernör Jerry Brown. Det innebär att både bolag, myndigheter och privatpersoner i ännu högre grad måste spara vatten.
– Vi har slutat att vattna gräset och vi tvättar bara med helt full maskin, berättar Annika Granholm Törnqvist, som är digital chef på tidningen San Francisco Chronicle och bor i Sausolito, norr om San Francisco, för TT via e-post.
– Och vi spolar mindre i toaletterna. Instruktionerna är: 'när det är gult får det vara, när det är brunt ska det bort'.
Kort skidsäsong
Länet Marin County, där familjen Granholm Törnqvist bor, är inte lika hårt drabbat som östra eller södra Kalifornien. Men skidsäsongen var betydligt kortare i år eftersom det fanns så lite snö, berättar hon. Just snötäcket i Sierra Nevada-bergen är en viktig markör för torkan, som nu är inne på sitt fjärde år, liksom grundvattennivåerna. De har minskat drastiskt i stora delar av Kalifornien och mängder av privata brunnar har torkat ut, skriver kaliforniska medier.
Och trots intensiva uppmaningar om att spara vatten visar färsk statiskt att många Kalifornienbor kanske inte till fullo inser situationens allvar. I februari användes bara 2,8 procent mindre vatten än samma månad 2013. Motsvarande siffra för mars var en reducering på 3,6 procent — långt ifrån de 25 procent som guvernören beslutat om.
Den delstatsmyndighet som överser vattenresurser får från och med den 1 juni rätt att bötfälla städer eller vattendistrikt som inte når de uppsatta målen, som lokalt landar på minskningar på mellan 8 och 36 procent. Det är dock upp till vattenbolag och lokala myndigheter att bestämma hur målen ska nås samt om det är privatpersoner eller företag som ska spara mest. Jordbruk är undantagna från sparbetinget, vilket Jerry Brown fått kritik för.
Döende odlingar
– Jordbruket är ju de stora vattenförbrukarna. . . Fast en del av dem har gamla rättigheter till grundvatten, vilket tydligen är svårare att reglera, påpekar Annika Granholm Törnqvist.
– Men vattenpriset höjs nu vilket förhoppningsvis påverkar dem till att ändra grödor och hur mycket vatten de använder.
Tidningen The Los Angeles Times har gjort en prisbelönt reportageserie om livet i den hårt prövade kaliforniska dalen Central Valley.
Där berättas om sjunkande mark, fattigdom och just det smärtsamma beslutet att låta odlingar av exempelvis vindruvor, citrus och bomull dö och ersätta dem med mer tåliga mandelträd. Från tjusiga Beverly Hills berättar trädgårdsarbetare om minskade arbetstillfällen eftersom trädgårdar lämnas att dö, samtidigt som firmor som säljer konstgjort gräs har fått ett stort uppsving.
Just gröna gräsmattor är ett känsligt kapitel. Golfbanor få nu bara vattnas två gånger i veckan och guvernören har beslutat att 4,6 miljoner kvadratmeter gräs ska ersättas med mer torktålig landskapsarkitektur.