Thurrock ser snett på EU och invandring
Det tynande industriområdet Thurrock är en av de få valkretsar där högerpopulistiska Ukip har en chans att ta ett mandat i dagens parlamentsval. De EU- och invandringsfientliga åsikterna finner god mark här.
Stormvindarna blåser vita gäss på Themsens grönbruna vatten och masterna på segelbåtarna en bit ut på redden vajar så att de nästan krockar med varandra. Ett enormt grått fraktfartyg stävar ut från containerhamnen mot havet. Höga skorstenar, fabriksbyggnader och lyftkranar avtecknar sig mot de snabbt rusande molnen.
Men förändringens vindar har slagit hårt mot Thurrock. Fabriker har slagit igen, arbetslösheten ökar och andelen minoriteter i den tidigare så purvita staden har ökat. Många flyttar ut från London i jakt på större men billigare bostäder.
– Jag känner inte igen mitt samhälle mera. Det finns ingen gemenskap när det finns så många nationaliteter här, säger Mr. Palmer. Han kommer cyklande längs huvudgatan med hunden Ella i cykelkorgen framtill. Och han är arg.
– Vi måste få ett stopp på den okontrollerade invandringen. Våra ungdomar har inte en chans att hitta jobb när halva Polen har flyttat hit och jobbar för småslantar. Och så skickar de hem alla pengar. Vad är nyttan för oss?
Palmer vill också att Storbritannien ska dra sig ut ur EU, som enligt honom kostar landet för mycket.
Vilket parti han röstar på berättar han inte, men åsikterna är som ett eko av EU- och invandringsfientliga Ukip (UK Independence Party).
Valsystemet i Storbritannien med enpersonsvalkretsar där den som får majoriteten segrar, gynnar de stora partierna och gör att de mindre partierna har svårt att få i ledamöter i parlamentet. De senaste opinionsmätningarna har gett Ukip 35 procent i Thurrock mot 31 för de konservativa och 30 för Labour.
De lokala medierna rapporterar om att kampanjen tidvis blivit rena smutskastningen och att bland annat den konservativa kandidatensreklam systematiskt har vandaliserats eller avlägsnats.
”Kasta ut dem”
Centralorten Grays stolthet är de skinande nya huvudbyggnaderna för South Essex College. På gården utanför har studenterna rast, men den stora klungan av ungdomarna skingras snabbt när vi vill prata politik med dem.
Tanis Brightwell, som studerar hälsovård och socialarbete, och cateringstuderanden Jacob Gaywood är de enda som stannar kvar.
– Minimilönerna måste upp och de illegala invandrarna ska ut. De som kommer gömda i långtradare ska kastas ut bums, deklarerar Brightwell omedelbart.
– Vi har olika åsikter om det här. Jag tycker att invandringen gör Storbritannien gott, det blir mer mångfald på det viset. Låt dem komma bara! tycker Gaywood.
Brightwell tittar överraskat på honom och säger:
– Men det finns ju inte tillräckligt med jobb för oss som redan lever här!
I fråga om EU velar hon. Hon ser både gott och ont. Gaywood är inte överraskande fullständigt för att Storbritannien ska fortsätta vara en del av EU.
– Det ger oss många förmåner och det skulle bara skapa massor av problem om vi lämnade unionen, säger cateringstuderanden med drömmar om att en dag få jobba utomlands.
De konservativa Tories har lovat en folkomröstning om EU-medlemskapet senast 2017 om de vinner valet. Före det vill partiledaren David Cameron omförhandla villkoren för det brittiska EU-medlemskapet. Ukips främst mål är att få Storbritannien att lämna EU, och partiet kräver en folkomröstning. Varken Labour eller liberaldemokraterna driver på en folkomröstning eller en separation från EU.
Lever i sin egen bubbla
I lekparken nära stranden träffar vi på Susan Glynn som är familjevårdare och ute med de två små barnen hon sköter. Först säger hon att hon inget vet om politik, ”min man kan det här”, men sedan visar det sig att hon har klara åsikter.
– Ekonomin är viktigast, sedan behövs det överkomliga bostäder och de sociala förmånerna måste ses över. Jag har tre döttrar och det är enormt svårt för dem att hitta en bostad de har råd med.
Glynn har bott i Thurrock i ett tjugotal år, men säger att hon bara umgås med sina egna vänner och släktingar.
– Jag lever i min lilla bubbla, jag orkar inte bry mig om resten. Här finns många fattiga och många som lever på sociala förmåner fast de borde ta sig i kragen och jobba, men jag väljer att inte tänka på det.
I ett av de prydliga villaområdena strax utanför Grays stadskärna möter vi grannarna Amanda Gardner och Sheila Watts som båda säger att de inte följer med politik.
– Flera sjukhus och mera pengar för skolorna, säger Gardner att hon vill ha och nioåriga Harry håller med.
– Det tycker vi båda.
Sheila Watts är mer inne på den ekonomiska sidan.
– Min man säger att ekonomin är det viktigaste, säger Watts.
Inte heller EU har hon en helt egen åsikt om:
– Vi ska absolut stanna kvar i EU, det skulle vara dåligt för oss att lämna unionen säger min man.