Putin: En älskad och hatad president
Det har snart gått femton år sedan Vladimir Putin första gången valdes till president i Ryssland. Stödet för honom är skyhögt. Samtidigt är klyftan mellan Putins anhängare och kritiker djupare än någonsin.
Jekaterina Melnik (33) tar på sig en urtvättad vit tröja med uppklippt halshål som lämnar ena axeln bar. Trycket föreställer Vladimir Putin, en av de mest spridda och populära bilderna av honom. Han har på sig solglasögon och sin typiska, uttryckslösa sfinxmin.
– Visst är han en sexy mother fucker? säger Jekaterina och ställer sig med händerna nonchalant på höfterna.
Hon är skådespelerska och ensamförälder. Precis som hon själv har växt upp med mamma och mormor fostrar hon sin sexåriga dotter Alisa Andrianova tillsammans med sin mamma, Jelena Prodovikova (52).
I Ryssland stöter man ofta på dessa familjer som består av barn, mor och mormor. Jag undrar om de frånvarande fäderna och den krackelerande mansbilden är en orsak till Putins popularitet.
– Jag läste någonstans att varannan rysk kvinna drömmer om ett förhållande med Putin. Det är något hos honom som vi gillar. Det handlar inte om att vi vill att Ryssland ska vara ett imperium, Putin är bara så otroligt häftig. Han behöver inte bevisa något. Han gör saker i stället för att snacka. Ryssland har en riktning, en ledare som vet vad han gör. Det är en skön känsla, säger Jekaterina Melnik.
Efter femton år vid makten stöder hisnande 86 procent av befolkningen Putin, enligt de senaste opinionsmätningarna i februari.
Stolt över att inte se rysk ut
När Putin valdes till Rysslands president för första gången var Melnik sjutton år, studerade och extraknäckte som modell. Hon jobbade bland annat i Italien.
– De sade att jag inte såg ut som en ryska. Och jag var stolt! Fatta det. Så tänkte jag då. Inte kunde jag ana att det skulle komma en tid när jag talade om mitt land med innerlighet och glädje.
Hennes mamma Jelena Prodovikova tillhör dem som klarade sig bra på 1990-talet, en tid i Ryssland då det med Prodovikovas egna ord var "starka individer som bestämde".
– Jag är ekonom till utbildningen men specialiserade mig på arbetsrätt och jobbade som konsult för olika storföretag. Det var en fantastisk tid. Ibland gjorde jag enorma vinster, ibland var vi fattiga. Men det fanns alltid gränslösa möjligheter eftersom storföretagen behövde folk med min kunskap, säger hon.
Längtar inte tillbaka
För pengarna som Prodovikova tjänade ihop på 1990-talet köpte hon en bostad till sin dotter och ett hus till sig själv utanför Moskva. I bostadsbristens Moskva är detta en enorm tillgång. Ändå saknar hon inte den tid som gjorde henne välbärgad.
– Jag blev mordhotad av banditer och fick senare veta att jag fanns på dödslistor. Nu har vi i stället ett system som bestämmer. Stora statliga bolag som Gazprom avgör, inte vem som är starkast och djärvast som individ. På 1990-talet ville ungdomar bli affärsmän, nu vill de bli statstjänstemän för det är där man kan göra pengar. Jag tycker det är bra.
Andra skulle säga att det är ett tecken på att korruptionen har ökat.
– Korruption har vi alltid haft. Men de tjänstemän jag möter i mitt jobb i dag är betydligt mer professionella än på 1990-talet. Detsamma gäller Putin. Han kan hålla tal utan papper, han vet vad han gör. Man behöver aldrig skämmas för honom, säger Prodovikova.
Varken hon eller hennes dotter säger sig vara intresserade av konkreta detaljer i Putins styre. Huvudsaken är att det känns rätt.
– Jag bryr mig inte om ifall någon anser att jag är korkad som tror på vad Putin säger. Jag förstår inte vad som pågår i Kreml och det intresserar mig inte. Vad jag bryr mig om är hur det känns att ha Putin som president. Det känns bra, säger Jekaterina Melnik.
Från hennes rymliga, moderna trea i ett solitt så kallat Stalinhus i centrala Moskva åker vi norrut till en så kallad chrusjtjovka – ett femvåningshus i grå tegelsten med strykful fasad. Här bor Vadim Dubnov (52), före detta journalist. Han blev av med jobbet då den statliga nyhetsbyrån RIA Novosti lades ner för ett år sedan. Just nu är det hans fru Nairi Ovsegijan som försörjer honom och elvaåriga sonen David.
Planerar flytt
Vadim Dubnov planerar att lämna Ryssland och flytta till Litauen. Han säger att Putin har skapat ett amoraliskt samhälle.
– Jag avskydde sovjettiden, men då hade vi åtminstone inte öppen rasism. När jag första gången såg en bostadsannons i Moskva med texten: "Vi hyr inte åt kaukasier" blev jag uppriktigt häpen. Så naiv var jag då. Jag förstod inte att det skulle bli värre. Under Putin är det tillåtet att säga högt vad som helst, att kalla någon tjornyj (svartskalle) är helt accepterat. Samtidigt har ordet "fascist" förlorat sin betydelse, det används om vem som helst som kan anses vara en fiende.
Själv säger sig Vadim Dubnov ha upplevt sin beskärda del av antisemitism under sovjettiden på grund av att han är jude. När jag frågar om det har gett honom starkare känselspröt för rasism svarar han sardoniskt:
– Som jude kan jag åtminstone vara tacksam över att det nu för tiden främst är tjetjener och ukrainare man ska hata, inte oss.
Dubnov lämnade RIA Novosti i fjol då det inkorporerades i det jättelika statliga nyhetskonglomeratet Rossija segodnja. Det leds av Dmitrij Kiseljov, en av Rysslands kändaste pro-putinistiska journalister.
Fick vara med om "guldåldern"
Vadim Dubnov är ändå tacksam över att han har fått vara med om vad han kallar "den ryska journalistiskens guldålder" under 1990-talet och även långt in på 2000-talet, trots att Putin redan då satt vid makten.
– Jag jobbade på liberala Novoje Vremja, på Gazeta gazeta, på olika liberala radiostationer och kulturtidskrifter. Det var en underbar tid. Det fanns alltid jobb, och vi var fria att skriva vad vi ville, professionell journalistik respekterades. Den tiden är förbi. Jag vill lämna Ryssland därför att jag ändå inte kan göra något för att det ska bli bättre. Det kan bara bli värre.
Putin vann på kort sikt
Den ryska statsvetaren och oberoende analytikern Marija Lipman påminner om att Putin hade enorma problem för bara tre år sedan.
– Under våren 2012 då de stora anti-Putindemonstrationerna ägde rum sade en tredjedel av befolkningen att de stödde kravet "Ryssland utan Putin". En sådan situation är mycket farlig för ett maktmonopol. Sedan dess har krisen i Ukraina brutit ut, Ryssland annekterade Krim, ekonomin störtdök och Putin har gjort landet till en fästning.
Men, säger Lipman: på kort sikt har Putin vunnit.
– Putin har återfått sin legitimitet. Det är en enorm fördel, större än någon annan. Majoriteten av ryssarna uppfattar att han gjorde rätt. Han behöver inte längre köpa till sig röster genom att till exempel höja sociala förmåner.