"Havet är den sista biten av ett helvete"
– Vi kommer att se fler tragedier om inget görs. Det säger svensk-eritreanen Meron Estefanos, på plats på Sicilien. Hon får samtal från skräckslagna människor ombord på sjöodugliga båtar.
Stockholm
Hon får samtal om nätterna. Flyktingar i skrangliga båtar ute på Medelhavet ringer och ber om hjälp. Det är inga tysta böner, utan skrik av rädsla.
– Det är något fel på båten. Båten fungerar inte, den har inte bensin, det är gummibåtar som läcker luft, beskriver Meron Estefanos.
Hon är journalist och människorättsaktivist, från Eritrea och bosatt i Sverige, och har vigt sitt liv åt att hjälpa eritreanska flyktingar. Det var inte
ett medvetet beslut, utan bara blev så.
– Det är samvetet som har lett mig. Man ser hemskheter och vill göra något.
Av dem som ringer från båtarna försöker hon ta reda på positionen och så kontaktar hon kustbevakningen, oftast den italienska.
– Våra liv är i era händer, kan de säga.
Inom en vecka fick hon sju sådana samtal. När hon sedan hörde att fyrahundra personer drunknat på sin resa från Libyen till Italien och fick veta positionen, kunde hon inte låta bli att tänka på att någon av just dem kan ha ringt henne.
Sedan bara fortsatte det. I söndags kapsejsade en båt med 900 flyktingar ombord och i går kom ytterligare båtar in till Sicilien, en med många barn ombord.
Nu befinner sig Meron Estefanos i Catania på Sicilien och intervjun sker per telefon. Dit har hon åkt för att så många oroade människor har kontaktat henne. De frågar om hon vet något om familjemedlemmar och släktingar som är på väg till Europa – men som inte längre går att nå.
Estefanos berättar om en eritreansk kvinna med en treårig son som kommit i land. I fjorton år väntade hon i Sudan på att få bli kvotflykting.
– Det är jobbigt, under den tiden har man inga rättigheter alls, säger Meron Estefanos.
Till slut samlade kvinnan ihop pengar, närmare 4000 dollar behövs som regel, och gav sig av.
– Havet är den sista biten av ett helvete. En kvinna blir oftast vådtagen tre gånger innan hon kommer fram.
Men att stanna kvar i diktaturen Eritrea, som Estefanos känner bäst, ser många heller inte som ett alternativ.
– Du har en 50 procents chans att överleva resan, då tar du den.
"Bara gränskontroll"
I dag samlas EU-ledare till toppmöte om flyktingkatastrofen. Meron Estefanos hälsning till statscheferna är att fler människor måste kunna komma till Europa på laglig väg.
– EU måste ta emot fler kvotflyktingar om man vill slippa se tragedierna.
Problemet löses inte genom att man tar itu med människosmugglarna, anser hon. Hon säger att det i dag finns tio i Libyen som har monopol, men kommer man åt dem öppnar sig en marknad som gör att tvåtusen nya dyker upp.
– Européer diskuterar bara gränskontroll. De pengar som går till gränskontroll kunde man använda till att hjälpa människor.