Bomberna fortsätter att regna över Syrien
På bara tolv dagar i början av april utförde regimens bombplan över 1 400 lufträder mot opposition och rebeller. De hårdaste striderna pågår i Idlib, Aleppo och flyktinglägret Yarmouk i Damaskus.
Den syriska regimen har inte tagit lätt på förlusten av provinshuvudstaden Idlib för drygt två veckor sedan. Sedan dess har staden utsatts för både traditionella lufträder och bombats med så kallade tunnbomber, tunnor fyllda med metallskrot och sprängämnen.
Enligt oppositionella Syriska människorättsobservatoriet (Syrian Observatory för Human Rights) dödades minst 184 civila och 1 300 skadades under början av april i Idlib, Aleppo, Damaskus, Dar'a och andra bombade städer.
Samtidigt dör civila också i rebellernas attacker.
Att al-Qaida-allierade al-Nusra-fronten tillsammans med andra rebellrörelser tog kontrollen över Idlib i slutet av mars var en chock för regimen. Det är andra gången som en provinshuvudstad faller till rebellerna – förra gången var när Raqqa föll till al-Nusra och andra rebeller i mars 2013.
– Förlusten av ytterligare en provinshuvudstad är ett hårt slag mot regimens mora och en stor utmaning för regeringens kapacitet att styra Syrien, säger Jennifer Cafarella, Syrienexpert på Institute for the Study of War i en e-postintervju.
De syriska protesterna inleddes 2011 men övergick efter regimens våldsamma svar så småningom i ett regelrätt inbördeskrig. 2012 gjorde rebellerna klara framsteg och tog kontrollen över stora områden. Men 2013 vände stridslyckan och det var regeringen under president Bashar al-Assad som i stället hade framgångar. 2013 grundades extremistgruppen Islamiska staten och blandade sig i inbördeskriget i Syrien, och hade stora framgångar. Den strävar efter ett kalifat i Irak och Syrien.
I går uppgav USA att IS förlorat 25–30 procent av det landområde gruppen kontrollerat i Irak.
Ett hot mot IS
Så det är inte bara al-Assads regim som hotas av al-Nusras framgångar. Också Islamiska statens ställning som den starkaste islamistgruppen i Syrien hotas då en annan stark islamistgrupp gör militära framsteg.
– Idlibs fall utgör också en kontrast till Raqqa, som nu styrs av Islamiska staten. I Idlib har al-Nusra och de andra rebellerna varit mycket noga med att skydda civila och minoriteter och att snabbt se till att servicen i staden fungerar med hjälp av hjälporganisationer som Röda Korset, anser Cafarella.
Hon påpekar att kontrasten mellan den modell för administration och säkerhet som al-Nusra visar är stor till den brutalitet som Islamiska staten uppvisat i de östra delarna av landet.
– Man signalerar klart till regimen och det internationella samfundet att Nusra-ledda rebellstyrkor kan klara av att få stora militära segrar och samtidigt skapa stabilitet och effektivt styra en stad.
Enligt Cafarella är al-Nusra-fronten ändå ett hinder för en politisk lösning, speciellt om lösningen innebär att Assad skulle tillåtas stanna vid makten.
Idlib är strategiskt viktigt: staden ligger nära en stor motorväg mellan Damaskus och landets norra delar och nära ett av president Bashar al-Assads starkaste fästen i Latakia. Dessutom innebär det att stora delar av norra Syrien nu är utanför regimens kontroll.
Flyktingar under attack
I början av april anföll Islamiska staten flyktinglägret Yarmouk i huvudstaden Damaskus och har sedan dess tagit nästan total kontroll över lägret där 18 000 palestinska flyktingar – 3 500 av dem barn – fortfarande lever kvar.
Före inbördeskriget fanns det som mest omkring 150 000 flyktingar i det välorganiserade och rätt välbärgade lägret och många av dem hade bott där i årtionden. Palestinierna i lägret har drabbats hårt av inbördeskriget eftersom lägret ockuperades av rebellkrigare och regimen belägrade det och vägrade släppa in förnödenheter. Minst hundra människor tros ha dött av svält. Senast en matleverans nådde lägret var i september 2013.
FN kräver tillgång till lägret, där det nu råder akut brist på mat, vatten, mediciner och elektricitet, men har inte fått det.
– I den grymma verklighet som Syrien befinner sig i är flyktinglägret i Yarmouk i helvetets djupaste krets. Flyktinglägret börjar påminna om ett dödsläger och invånarna är mänskliga sköldar, sade FN:s generalsekreterare förra veckan.
Anmärkningsvärt när det gäller lägret var att Nusra-fronten inte stred för att behålla kontrollen utan lät Islamiska staten ta över.
– Avsikten var att stärka Nusras och rebellernas gemensamma kamp mot Assad-regimen, som skulle äventyras om Nusra och rebellerna skulle börja strida också mot IS, anser Cafarella.
Något hopp om en snar politisk lösning har hon inte.
– Försöken att få till stånd en politisk lösning har fortsättningsvis inte stöd av den väpnade oppositionen i Syrien. Och oppositionen kommer att fortsätta vägra komma till förhandlingsbordet så länge som president Assad sitter kvar.
Andra källor: BBC, al-Jazira, The New York Times, The Guardian, Institute for the Study of War, UNRWA, Syrian Observatory for Human rights
- Idlib: Provinshuvudstaden Idlib erövrades av islamistgruppen al-Nusra-fronten i slutet av mars. Efter det har regimen bombat staden upprepade gånger. Ögonvittnen berättar att Idlib numera är så gott som en övergiven stad, där till exempel skolorna står tomma.
- Damaskus (flyktinglägret Yarmouk): I början av april erövrade Islamiska staten största delen av flyktinglägret Yarmouk. Omkring 18 000 palestinska flyktingar finns fortfarande kvar i lägret. De tillåts inte lämna det och inga transporter av mat eller andra förnödenheter tillåts in i lägret.
- Kobane: Striderna kring staden i den kurdiska delen av Syrien fortsätter. i och runt Kobane strider så gott som alla parter i det syriska inbördeskriget. Området kurdiska befolkning har upprättat försvarsstyrkor. Islamiska staten och regeringen kämpar också om kontrollen och den USA-ledda bombkampanjen mot Islamiska staten har slagit till mot mål i området.
- Aleppo: Uppskattningsvis är över 200 000 människor belägraden i staden Aleppo, som hör till de områden där striderna under hela inbördeskriget har varit intensiva. Regeringsstyrkor bombar staden med jämna mellanrum och släpper också ned så kallade tunn-bomber fyllda med metallskrot och sprängämnen.
- Qalamun-regionen: Enligt analytikern Jennifer Cafarella finns det tydliga tecken på att såväl Nusra-fronten, Islamiska staten som regimen mobiliserar i regionen, som gränsar mot Libanon och ligger norr om Damaskus. Hon tror att en storoffensiv kan vara på gång inom nära framtid.