Sällsynt kinesisk varelse fångad på bild
Det finns bara 29 observationer av djuret med de lurviga öronen. Men nu sprids bilderna på det sällsynt gulliga däggdjuret ili pika över världen.
Uppmärksamheten kan däremot vara ett hot mot ett redan utsatt djur, varnar mannen som ligger bakom upptäckten.
Den pensionerade viltvårdaren Li Weidong har varit inbegripen i en kurragömmalek i över 30 år.
Han glömmer aldrig när han 1983 för första gången fick syn på däggdjuret som har en uppsyn som påminner om både en kanin och en teddybjörn.
Sällsynt glimt
Djuret, som efter några års forskning fick namnet ili pika, lever endast i Kina och ska bara ha observerats 29 gånger.
– Jag hade bestigit ett berg i fyra timmar och skulle hämta andan, när jag plötsligt såg skuggan av en liten varelse som rusade förbi, berättar 60-åringen för BBC.
Då visste inte Li Weidong att det ögonblicket skulle bli början på ett mångårigt engagemang för att dokumentera och skydda ilipikan.
– Jag satte mig vid några stenar, och plötsligt stack två kaninöron upp ur en spricka. Den lilla saken stirrade på mig, och blinkade. Det var den vackraste och mest bisarra varelsen jag sett. Jag kunde inte tro mina ögon.
Det finns flera olika typer av pikan, men den som Li påträffade har distinkta bruna ränder på pannan och runt nacken.
Li siktade djuren några fler gånger under 1990-talet – men sedan skulle det dröja 24 år till nästa tillfälle. Djuret är mer sällsynt än pandan och nu tros mindre än 1 000 individer finnas kvar.
Förutom risken att bli middagsmat för rävar, fåglar och vesslor utgörs hoten också av klimatförändringar och en växande befolkning i dess habitat. Under de senaste 30 åren har djurens levnadsyta naggats i kanterna med slående 71 procent.
Uppmärksamhet oroar
För att skydda ilipikan försökte Li Weidong och hans kollegor länge undvika publicitet. Men sedan National Geographic skrivit om djuret har oemotståndligt söta bilder spridits över världen – något som oroar Li.
– Många har hört av sig och säger att de vill hjälpa till. Men mer uppmärksamhet betyder också ökad fara för dem. Att förlora en enda vore skadligt för hela gruppen.
Se video på det hotade djuret på BBC:s sida.