Finsk ingenjör spårar ryska stridsvagnar i Ukraina
Genom att analysera bilder och filmer på militärfordonen kan frivilliga ingenjörer ge information om de ryska militärfordonen som använts i Ukraina.
Samtidigt som Ukraina skakas av krigshändelser, sitter finska ingenjören Veli-Pekka Kivimäki hemma i Åboland och tar fram bevis för krigshandlingarna. När Ryssland hävdar att landet inte är part i Ukrainakriget, lägger undersökande nätsajten Bellingcat upp bilder på exklusiv rysk stridsmateriel på den ukrainska sidan av gränsen. Kivimäki har skapat nätsajtens nya plattform där vem som helst kan tipsa om bildmaterial på militärfordon som rör sig i krigszonen.
Via sajten står det klart att till exempel Rysslands nyaste och mest kvalificerade luftvärnssystem, Pantsir-S1 och senaste stridsvagnsmodellen T-72B3 har använts i östra Ukraina i januari och februari trots att Ryssland kategoriskt har nekat till att landet skulle vara involverat i krigshandlingarna.
Veli-Pekka Kivimäki satte i gång med sitt detektivarbete i somras i samband med att det malaysiska passagerarplanet MH 17 störtade med 298 personer ombord.
Kivimäki kom i kontakt med andra likasinnade privatpersoner via nätet, bland dem Bellingcats grundare, medborgarjournalisten och bloggaren Eliot Higgins. Kivimäkis första insatser var att analysera bildmaterialet från platsen där MH 17 störtade. Bellingcat publicerade senare en rapport om flygplansolyckan. Av den framgår att mycket tyder på att den lavett som avfyrade roboten som fällde planet, härstammade från en militärkonvoj som startade från Ryssland.
– Faktum är att jag för ganska länge sedan gjorde min värnplikt vid Helsingfors luftvärnsregemente, så jag vet hur man skjuter ner ett flygplan. Min ingenjörsutbildning gick delvis ut på video- och bildbehandling, säger Kivimäki om sina insikter på området.
Har aldrig träffats
Gänget bakom Bellingcat utgörs av ett tiotal eldsjälar.
– Vi är ett sammansvetsat internationellt gäng volontärer som kommunicerar via chatt. Vi representerar olika slags kunnande, ett par av oss kan ryska, och så finns det informationsbehandlingsexperter och en lärare i växt- och miljövetenskap bland oss.
Trots att teamet bakom Bellingcat kommunicerar så gott som dagligen med varandra har Kivimäki aldrig träffat medlemmarna i gruppen ansikte mot ansikte.
– Jag har faktiskt aldrig träffat någon av de andra i Bellingcat. Vi är moderna nätmedborgare.
Veli-Pekka Kivimäki är hjärnan bakom nätsajtens nya satsning som går ut på att spåra och identifiera rysk krigsmateriel i Ukraina via digitala bilder och videosnuttar. Allmänheten kan tipsa om bilder på till exempel pansarfordon på en landsväg i östra Ukraina som sprids via sociala medier. Sedan analyserar expertteamet bakom Bellingcat bilderna för att slå fast om bilden är autentisk och klargör när och var bilden är tagen.
För att det inte ska råda tvivel om bildens äkthet redovisar Bellingcat minutiöst hur man går till väga då man plats- och tidsbestämmer en bild eller en videosnutt.
Kan du för en oinvigd förklara grundprincipen för hur ni kan platsbestämma en bild på ett fordon som färdas någonstans på den östukrainska landsbygden?
– Vi tittar på olika ledtrådar: Hur ser vägen ut? Finns där byggnader eller andra särdrag som kan hjälpa att säga var bilden är tagen? Via olika digitala kartprogram som till exempel Google Maps, kontrollerar vi om det finns miljöer som är identiska med dem på bilden.
Efter att militärfordonsspårningstjänsten lanserades i början av februari har Bellingcat analyserat kring 400 bilder. 100 klarade granskningen och går nu att klicka fram på den digitala kartan. Bara iakttagelserna blir fler är avsikten att man ska kunna iaktta hur olika militärkonvojer flyttar på sig.
– Man kan ju dra slutsatser av ett händelseförlopp om ett visst fordon först skådas på ett ställe, men någon dag senare dyker upp på en annan plats.
Kivimäki som jobbar på Microsoft medger att hans tämligen färska hobby är beroendeframkallande.
– Visst är det här en sysselsättning som rycker en med sig. Men jag är småbarnsfar så jag gör det här bara på kvällarna efter att barnen somnat.
Inom Bellingcat gläder sig teamet över den publicitet och det erkännande gruppen har fått den senaste tiden: Militärexperter och journalister har i ökad utsträckning börjat hänvisa till Bellingcats upptäckter.
– Vår belöning är att vi upplever att vi gör ett viktigt och banbrytande jobb. Några pengar får jag inte, säger Kivimäki.
Bellingcat hittar du här.
Och nättjänsten som spårar militärfordon i Ukraina finns här.