Huikuri förlorade hjärtat till hjärtat
Äyräpääpriset på 20 000 euro går i år till hjärtläkaren Heikki Huikuri. Han forskar i varför speciellt unga och medelålders drabbas av plötsligt hjärtstopp.
Klockan är fyra på morgonen i Florida i USA när professor Heikki Huikuri öppnar Skype och ploppar fram på skärmen i Helsingfors. Till onsdag kommer han hem för att föreläsa under Läkardagarna i Helsingfors, men just nu är han på sitt årsbesök hos kollegerna vid universitetet i Miami – läkare och forskare han samarbetat med sedan åttiotalet.
Hans forskningsinriktning berör många. I västvärlden är hjärtstopp det allmännaste sättet att dö på, vanligare än att dö av någon av alla cancersjukdomar.
Huikuri och de forskarlag han arbetat med har bland annat identifierat hjärtfilmsmönster som skvallrar om att en infarktpatient senare riskerar dö av plötsligt hjärtstopp.
Har sökt varningssignaler
Det är skillnad på hjärtproblemen. Medan en infarkt ger en del av hjärtmuskeln syrebrist och nedsatt pumpförmåga innebär ett plötsligt hjärtstopp att hjärtat förlorar sin normala rytm och går i kammarflimmer. Då stannar hela pumpförmågan så att den drabbade blir medvetslös och slutar andas.
– Om en gammal människa dör med stövlarna på kan man tycka att det är det bästa sättet att lämna jordelivet, men om man är ung eller medelålders och hjärtat stannar utan förvarning leder det till stor oro. När en person som borde ha haft ett långt liv kvar dör, börjar bröder och systrar fråga sig om de också kan drabbas, säger Huikuri.
Hos två av hundra personer som haft hjärtinfarkt har Huikuri och hans forskarlag hittat en avvikelse som leder till att följande hjärtinfarkt lätt leder till hjärtstopp.
– Hos de patienterna kan man försöka minska riskfaktorerna för hjärtinfarkt och eventuellt ordinera aspirin i förebyggande syfte, säger han.
Bindväv i hjärtat
Huikuri och hans kolleger har också kommit orsakerna till hjärtstopp hos unga på spåren. I norra Finland har man sett hur de hjärtan som gett upp hos personer under 35 först samlat på sig en speciell sorts bindväv.
– Varför det här sker är fortfarande ett stort mysterium. En gen har vi identifierat, men exakt varför hjärtat stannar vet vi ännu inte.
När vältränade idrottare plötsligt dött av hjärtstopp har man frågat om inte alla elitidrottare borde få en hjärtfilm tagen så att de med risk för hjärtstopp kunde identifieras i tid.
– I Italien gör man det med alla elitidrottare, i USA görs det i vissa delstater. Problemet är att det kan leda till dyra fortsatta undersökningar, men om en hjärtfilm tas som rutinåtgärd i samband med en annan undersökning borde läkaren åtminstone alltid läsa resultaten noga, säger Huikuri.
Huikuri belönas för sitt sätt att låta klinisk kunskap och forskningsresultat gå i dialog med varandra. Han får också beröm för att vara en inspirerande lärare och handledare.