Samtal kollapsar på mållinjen
Alla förhandlingar med Farc-rebellerna läggs på is tills en nyligen kidnappad general släpps, meddelar den colombianska regeringen.
Regeringsrepresentanter skulle precis sätta sig ned vid förhandlingsbordet tillsammans med ledningen för vänstergerillan Farc när nyheten om ett nytt kidnappningsfall kablades ut. Generalen Ruben Dario Alzate uppges hatagits som gisslan av gerillasoldater i den nordliga provinsen Choco när han civilklädd och utan livvakter färdades med båt på floden Astrato natten till måndagen.
En armékapten och en jurist föll samtidigt i gerillans händer efter att sällskapet klivit av båten i byn Las Mercedes. Soldaten som körde båten lyckades gasa i väg och rapportera om händelsen.
Generalen är den högsta officeren Farc-gerillan någonsin lyckats kidnappa under sin över 50 år långa, blodiga kamp mot den colombianska regeringen. Att det skedde just nu är mycket överraskande, enligt den svenska Colombiaexperten Michael Jonsson, forskare vid Totalförsvarets forskningsinstitut.
– Fredsdiskussionerna hade kommit längre än någonsin förut. Nu finns det en reell risk för att allt går i stöpet igen. Det skulle vara ett enormt bakslag för fredsprocessen, säger Jonsson till HBL.
Colombias president Juan Manuel Santos meddelade att regeringen omedelbart avbryter alla samtal med Farc tills de bortförda släpps. Presidenten säger också att trupper kommer att skickas till området för att försöka frita gisslan.
"Pinsamt"
Santos kräver också försvarsminister Juan Carlos Pinzon och arméns överbefälhavare Juan Pablo Rodriguez på förklaringar till varför general Alzate rörde sig utan livvakter i ett skogsområde där man visste att Farc-gerillan har ett starkt fotfäste.
Händelsen bedöms vara mycket pinsam för presidenten själv, som tagit stora politiska risker för att uppnå en fredsuppgörelse med gerillan.
– Presidentvalet i våras var på många sätt en folkomröstning om förhandlingarna med Farc ska fortsätta eller inte. När Santos återvaldes – med löfte om att få till stånd ett slutgiltigt fredsavtal – hoppades många att det var det sista, avgörande steget, säger Jonsson.
Den bortförda generalen är chef för en av de enheter som lett arméns kamp mot gerillan.
– Om kidnappningen gjordes på order från Farcs högsta ledare så måste de ha varit medvetna om följderna. Samtidigt ska man minnas att förhandlingarna har förts utan en överenskommelse om eldupphör. Det betyder att staten fortsatt sina operationer mot gerillan. I Farcs ögon kan det därför verka rimligt att man också själv fortsätter kampen, säger Jonsson.
– Det är ändå inte säkert att Farcs ledning kände till det här. Men å andra sidan är det slående hur väl sammanhållen och hierarkiskt organiserad gerillan varit under hela sin historia, i synnerhet med tanke på att Colombia är tre gånger större än Frankrike. 2002 dödades en stor del av Farcs ledare, och sedan dess har många av medlemmarna hoppat av. Men trots det har inga utbrytargrupper skapats.
Kokainkopplingar
Fredssamtalen mellan vänstergerillan och regeringen som nu avbrutits inleddes i oktober 2012. Under våren 2013 kom parterna överens om en jordreform, med satsningar på ekonomisk och social utveckling av landsbygden. I maj i år nåddes dessutom viss enighet om hur den omfattande narkotikahandeln ska bekämpas.
– Farc förnekar kokainkopplingarna, men i praktiken har de mycket nära band till narkotikahandeln och tjänar stora pengar på den. De odlar inte nödvändigtvis kokain själva, men kontrollerar många odlingsregioner och beskattar handeln.
Farc var tidigare känt för att kidnappa civilpersoner och kräva höga lösesummor, men som en del av förhandlingarna med regeringen uppgav Farc att det är slut på kidnappningarna. Men löftet gäller inte armépersonal, som Farc betraktar som krigsfångar.
– Förenklat ser jag två möjliga scenarier. Det första är att Farcs högsta ledning snabbt ser till att generalen friges. Om det inte sker blir det svårt att fortsätta förhandlingarna. Det gick likadant 2002, och då dröjde det tio år innan processen kom i gång på nytt, säger Jonsson.
Källor: Colombia Reports, El Espectador, BBC, Reuters, FNB