"Vi måste hitta alla drabbade"
Den största utmaningen i ebolautbrottet i Västafrika är att hitta alla de smittade och att övertyga invånarna om att smittan måste tas på allvar, säger hjälparbetare som återvänt från området. Finlands Röda Kors är med och sänder en klinik till området.
Ebolaviruset fortsätter att skörda offer i västra Afrika. Bara under två dagar förra veckan identifierades 163 nya smittade och 61 personer dog, uppger Världshälsoorganisationen WHO. Enligt organisationen har utbrottet av ebola nu krävt minst 887 personer liv i Guinea, Sierra Leone, Liberia och Nigeria.
– Den största utmaningen är att sprida information – och sprida den så att människor tror på den. Kulturen är annorlunda där och man litar inte på myndigheterna på samma sätt som här i Finland, säger Tiina Saarikoski. Hon är sjuksköterska och var med och startade Röda Korsets ebolaoperation i Liberia i april.
– De insjuknade måste identifieras så snabbt som möjligt och alla som har varit i kontakt med dem måste följas upp. Det är viktigt att de döda kropparna behandlas på rätt sätt, säger psykologen Ferdinand Garoff, som kom tillbaka från Sierra Leone för två veckor sedan.
Kulturerna krockar
Men utmaningarna är stora: det räcker med att det finns en inflytelserik person i en by som anser att ebola är båg och då vägrar byborna följa råden om hur de insjuknade och döda ska behandlas, säger Garoff.
– De begraver sina döda själva och sedan sprids smittan snabbt. Därför är det viktigt med det psykosociala: att man också kan lyssna på folk för att få reda på vad som fungerar.
I frågan om begravningar säger Garoff att man måste hitta en kompromiss där de döda behandlas respektfullt och de sörjande får delta i ceremonin – men utan att det finns en risk för att smittan sprids.
Svårt få lokal personal
Finlands Röda Kors ordnade i går ett informationsmöte för sjukvårdspersonal som är intresserad av att eventuellt åka till området för att ta hand om de insjuknade. Flera olika länders Röda Kors-föreningar samarbetar om att sända en klinik med personal till Sierra Leone. Troligen åker mellan en och tre finländare till det drabbade området via Röda Korset.
– Det behövs internationell personal nu för så många av hälsovårdspersonalen i området har dött. Många andra vågar inte komma på jobb längre, berättar Tiina Saarikoski.
Bland annat i Liberias huvudstad Monrovia har många sjukskötare stannat hemma eftersom de anser att den skyddsutrustning de fått av myndigheterna inte är tillräcklig och att de utsätts för smittorisk, rapporterar New York Times.
Riskerna för de finländare som eventuellt åker till området är mycket små, säger Saarikoski. Även om de är i direktkontakt med de smittade kommer säkerhetsåtgärderna och smittskyddet att vara maximala.
Amerikaner mår bättre
Två amerikanska hjälparbetare, som smittats av ebola, har flugits tillbaka till USA. Enligt uppgifter i medier i USA har de båda tackat ja till att testa ett nytt läkemedel mot ebola, och uppges må mycket bättre efter det. Läkemedlet ZMapp har aldrig tidigare testats på människor, bara på apor.
Att hjälparbetare ändå frivilligt väljer att bege sig till ett område där ett farligt virus härjar förklarar de själva med den humanitära principen: att hjälpa människor i nöd.
– Det är klart jag var rädd, säger Ferdinand Garoff.
– Men att vara rädd är ändå en skyddande faktor, för då blir man försiktig. Samtidigt kan ju rädsla leda till att man vägra ta sig an situationen, men då blir de som är i riskzonen utan hjälp. Nog är det den humanitära principen om att hjälpa människor som styr.
- Ebola, som orsakar blödarfeber, räknas som ett av världens farligaste virus.
- Symptomen kan dröja upp till tre veckor och inkluderar hög feber, huvudvärk, diarré och muskelsmärtor. Sedan kan blödningar och organkollaps följa.
- Dödligheten i utbrottet i Sierra Leone, Liberia och Guinea är nu omkring 60 procent. Vaccin och kända botemedel saknas.
- Inkubationstiden är mellan 2 och 21 dagar.
- Vilda djur som fruktfladdermöss, även kallade flygande hundar, är bärare av viruset. Dessvärre är arten också en delikatess i de drabbade länderna.
- Minst 885 människor har dött av ebolaviruset i Sierra Leone, Liberia och Guinea, enligt WHO. Omkring 1 600 fall har registrerats sedan utbrottet i februari. Dessutom har två människor dött i Nigeria.