Sol och vind ger kraft till mobiltrafiken
Finländska Darrox står i startgroparna för att leverera sin vind- och soldrivna mobilmast till teleoperatörer runtom i världen. Afrika är en av huvudmarknaderna där den gröna energin kan ersätta telemasternas dieselgeneratorer.
Den första provanläggning levererades till Elisa 2009. Sedan dess har företaget Darrox ombildats och knutit experter från branschens olika delområden till sig för att ytterligare utveckla konceptet.
– Nu är produkten testad och klar, och resultatet överträffar alla förväntningar, säger Kari Wahlroos, försäljnings- och marknadsföringschef på Darrox.
Det stora utvecklingsarbetet har lagts ner på vindkraften, det vill säga rotorn, generatorn och tillhörande mjukvara. Däremot är solpaneler i dag en massprodukt som köps billigt från Kina.
Afrika huvudmarknad
Darrox anläggning finns i provdrift på åtta platser i Finland. Men det är inte i första hand här lösningen behövs, utan på tillväxtmarknader som Afrika där en stor del av mobilmasterna finns på platser utan elförsörjning. De drivs i stället av dieselgeneratorer som är dyra i drift och kräver underhåll. Dessutom är dieselstölder vanliga.
– Det är här vi kan erbjuda en förbättring, säger Wahlroos.
I Afrika är återbetalningstiden för investeringen i bästa fall mindre än ett år. I Finland är motsvarande siffra omkring fem år, vilket bland annat beror på ett relativt lågt elpris.
I princip vore det möjligt att driva en mobilsändare enbart med vind eller el, men i praktiken är den gröna energin i första hand ett komplement till el från kraftnätet eller dieselgenerator.
På branschmässor har intresset för Darrox varit stort. Just nu står företaget i startgroparna för att leverera pilotanläggningar runtom i världen. Men det går inte så snabbt som Wahlroos skulle önska. För ett ungt företag är det en stor kostnad att skicka ut ingenjörer och installera pilotanläggningarna. Trots att Darrox kan visa upp trovärdiga testresultat vill potentiella kunder se anläggningen i drift i sitt eget telenät.
– Ingen kommer till Finland för att titta på den. Det är förståeligt, men blir dyrt och gör att företaget växer långsamt.
Finansieringen problematisk
Wahlroos med lång erfarenhet av entreprenörskap är aningen frustrerad över finansieringssituationen. Tekes är den enda offentliga instans som stött bolaget.
– Alla andra bara pratar men det leder ingenstans. Det är konstigt med tanke på det stora intresse marknaden har visat.
För att hjälpa upp situationen har företaget nyligen genomfört en aktieemission som lockade investerare både i Finland och utomlands.
Wahlroos har höga förhoppningar på nästa år.
– I år levererar vi de pilotanläggningar vi har kommit överens om. Sedan är vi redo att börja ta emot beställningar.
10–15 personer är med i Darrox team på heltid, men bara tre finns på företagets egen lönelista. Övriga tjänster köps in. Tillverkningen sker hos olika underleverantörer runtom i landet.
Enligt Wahlroos är det här enda chansen för ett litet uppstartsföretag.
– Att ha egna anställda kräver massor av kapital, säger Wahlroos.