Extremister tog kontrollen över Mosul
Iraks premiärminister Nuri al-Maliki vill utlysa undantagstillstånd efter att rebeller tagit kontrollen över landets näst största stad Mosul. Han vill också beväpna de medborgare som vill strida mot extremisterna.
Hundratals tungt beväpnade män ockuperade under natten de lokala myndigheternas kontor och polisstationerna. Sedan fortsatte de med att ta över flygplatsen och arméns högkvarter.
Under den senaste veckan har krigare från Isis (Islamiska staten i Irak och Syrien) utfört många attacker mot städer och byar i norra och västra Irak och dödat tiotals människor. Striderna kring Mosul har pågått i fem dagar. Isis, en avvikargrupp från al-Qaida, tros vara en av grupperna som nu tagit över Mosul, men inte den enda.
Enligt BBC har Isis informellt i flera månader kontrollerat stora delar av provinsen Niniveh, där Mosul ligger. De uppges bland annat ha krävt tull på vägarna och krävt skyddspengar av de lokala myndigheterna för att låta dem vara i fred.
Invånare i Mosul uppgav för nyhetsbyrån AP att de svarta flaggor som jihadistiska grupper använder vajar över många byggnader i staden. Krigarna använde högtalare för att berätta för invånarna att de kommit för att befria staden och att de strider enbart mot dem som attackerar dem.
– Läget i staden är kaotiskt och ingen kan hjälpa oss. Vi är rädda, sade invånaren Umm Karam till nyhetsbyrån.
Minst 150 000 människor tros ha flytt Mosul, som har 1,8 miljoner invånare.
Hundratals, eller till och med tusentals fångar ska ha släppts lösa.
"Vi ska driva ut dem"
Premiärminister Nuri al-Maliki medgav i tisdags att regeringen har förlorat kontrollen över stora delar av staden. Nu vill han att parlamentet inför undantagstillstånd i hela landet på grund av situationen i Niniveh. Det skulle betyda att det är lättare att gripa människor och att utegångsförbud kan införas. Parlamentet tar upp frågan på torsdag.
– Vi kan inte tillåta att terrorismens flaggor flyger över Mosul. Vi ber alla internationella organisationer stödja Irak och vår kamp mot terrorismen, Hela världen kommer att lida om terrorismen sprids, sade al-Maliki enligt tv-kanalen al-Jazira.
al-Maliki sade att han nu vill beväpna invånarna för att de ska kunna försvara sig och sitt land.
Han lovade enligt BBC att "terroristerna", som han kallar dem, ska köras ut från Mosul inom kort, men bedömare tror att han kommer att ha svårt att förverkliga sitt löfte. Han lovade samma sak i januari då jihadisterna tog över staden Fallujah, väster om Bagdad, men har ännu inte lyckats.
al-Maliki försöker för tillfället bilda en regering efter parlamentsvalet i april.
"Ny strategi"
– Det här är en situation som vi inte har sett på många år i Irak, säger Samuel Bergenwall, säkerhetspolitisk analytiker på Totalförsvarets forskningsinstitut, till nyhetsbyrån TT.
Bergenwall och andra analytiker säger att det handlar om en längre process där inbördeskriget i grannlandet Syrien spelar en stor roll. Den jihadistiska gruppen vill skapa en islamistisk stat i de områden den kontrollerar i västra Irak och i östra Syrien.
Enligt Bergenwall handlar det också om att Iraks regering skärpt tonen mot den sunnimuslimska minoriteten som styrde landet under diktatorn Saddam Husseins tid.
Källor: al-Jazira, BBC, Reuters, TT, FNB-AFP, Guardian