Hotet från polion är här igen
För två år sedan verkade kampen mot polio vara så gott som över. I 25 år hade miljontals barn vaccinerats i enorma kampanjer och med undantag av några envisa härdar var världen poliofri. Inte längre: nu sprids polio på nytt och en global varning har utfärdats.
Det var bara andra gången hittills som Världshälsoorganisationen WHO har gått ut med en varning sedan det 2007 blev möjligt att göra det – den första gången var influensapandemin 2009. Varningen om att polio på nytt är ett allvarligt
hot kom mindre än två månader efter att kampen mot polio hade tagit ett enormt steg framåt: Indien bedömdes vara officiellt poliofritt efter tre år utan ett enda fall.
Men nu finns det en risk för att smittan börjar spridas med fart: Pakistan, Kamerun och Syrien anses vara så stora smittohärdar att alla som bor och vistas där länge måste vaccineras.
– Det här är en varning som måste tas på allvar. EU-länderna har redan i veckan diskuterat åtgärder. De som reser till och från de här tre länderna måste vaccineras, säger överläkare Anni Virolainen-Julkunen på Social- och hälsovårdsministeriet.
Hon säger att det också i Finland lönar sig att se till att man har sin poliovaccinering i skick. Speciellt gäller det dem som arbetar med människor som reser till eller från de tre värst drabbade länderna.
Flyktingkrisen risk
Men smittan är ändå inte begränsad till just de här länderna, utan finns också i sju andra länder. Speciell oro väcker situationen i och kring Syrien på grund av det enorma antalet flyktingar som är i rörelse.
– Andelen vaccinerade har minskat bland flyktingarna och hälsovårdsinfrastrukturen har fallit samman, så det finns en klar risk att polion kan spridas ytterligare.
Fallen i Mellanöstern har ökat. Egypten, Israel, Irak, Afghanistan och Västbanken har rapporterat poliofall.
Motstånd mot kampanjer
Gisela Blumenthal, hälsorådgivare på Utrikesministeriet, säger att också läget i Pakistan är bekymrande.
– Det är oroväckande med motståndet mot vaccineringar. Vaccineringskampanjer har blivit svåra att genomföra på många håll i landet, säger hon. Talibaner och andra extrema islamister har sprängt bomber och dödat vaccinerare.
– Det är ett skrämmande fenomen. Tidigare har folkhälsoargumenten varit internationellt gångbara, men nu misstänkliggörs vaccineringskampanjer av politiska orsaker. Det finns de som tror att det handlar om maskerad politisk infiltration.
I Pakistan och Afghanistan, och delvis också i Nigeria, är vaccineringskampanjer svåra att genomföra på vissa områden på grund av misstron. Det har inte hjälpt att det till exempel avslöjats att CIA iscensatte en falsk vaccineringskampanj mot hepatit B i sina försök att tillfångata terrorledaren Usama bin Ladin.
Enorma resurser
Omfattande vaccineringskampanjer har under de senaste trettio åren fått polion att minska kraftigt. Blumenthal säger att resurser kunde frigöras till annat om bara polio kunde utplånas precis som man fått smittkopporna att utplånas.
– Så länge fall förekommer måste man vaccinera alla. Det är mycket resurser som går till kampanjerna och den mänskliga bördan för de drabbade är enorm.
Jämfört med många andra sjukdomar som skördar hundratusentals offer varje år, som lunginflammation eller diarré, kan de 417 fallen i fjol verka få. Men det är just för att man varit så nära att utrota sjukdomen som varningen utfärdats.
Världshälsoorganisationen hade förhoppningsfullt satt upp 2018 som en tidsfrist för att utplåna polio.
– I många år har man varit mycket nära att lyckas, men jag har en känsla av att tidsfristen måste skjutas upp igen, säger Gisela Blumenthal.
Ytterligare källor: New York Times, BBC, Reuters, WHO, Social- och hälsovårdsministeriet