Ryska flottan övar i Östersjön
Den ryska björnen visar musklerna bara 600 kilometer från Helsingfors, i en militärövning vid Kaliningrad. Finländarna kan vara lugna, övningen har inget att göra med krisen i Ukraina, försäkrar försvarsminister Carl Haglund.
Samtidigt som det ryska nätet drar ihop sig kring Krim övar den ryska Östersjöflottan krig vid Kaliningrad, bara cirka 600 kilometer från Helsingfors.
Nyhetsbyrån Itar-Tass rapporterade på måndagen att Östersjöflottans militärövning vid Kaliningrad omfattar över 3 500 man. Övningen är en del av en större beredskapsgranskningsövning i Rysslands västra och mellersta militärdistrikt. Trupperna övar både offensiva och defensiva manövrar och mer än 450 militära enheter deltar.
Enligt den brittiska tidningen The Telegraph befann sig Rysslands president Vladimir Putin på måndagen i närheten av Viborg tillsammans med försvarsminister Sergej Sjojgu. Putin flög in med helikopter för att inspektera pansarvagnar och artilleri i samband med övningen.
Militärövningen vid Kaliningrad har ändå ingenting att göra med krisen i Ukraina.
– Ryssland fattade beslutet om beredskaps- granskningen långt innan krisen eskalerade, säger försvarsminister Carl Haglund (SFP) till HBL.
Enligt Haglund ordnar Ryssland beredskapsgranskningar av det här slaget med jämna mellanrum "då man ska testa den militära förmågan". Han är förundrad över hur militärövningens betydelse blåses upp i medierna.
– Att övningen sker nu är en tillfällighet. I försvarsförvaltningen har vi vetat om beredskapsövningen sedan juni. De ryska fartygen övar alltså inte där på grund av krisen i Ukraina.
Haglund betonar att finländarna kan känna sig trygga.
– Det finns inget skäl att vara orolig. Klart att vi följer med läget, men det pågår ingen aktivitet som skulle hota Finlands säkerhet.
Borde du ha låtit bli att ställa in mötet med Rysslands försvarsminister Sergej Sjojgu?
– Det var inte rätt läge att manifestera det goda samarbetet med den ryska militärförvaltningen eftersom vi inte accepterar var Putin just nu gör med den. Dessutom är Sjogju general och bär uniform och jag ville i det här läget inte posera med den ryska björnens militärmaskin.
Baltiska ledare lugnar
De ryska truppernas synliga rörelser i samband med manövern i Kaliningradområdet väckte oro i de baltiska staterna på måndagen. De lettiska och litauiska ledarna skyndade sig att lugna medborgarna.
– Medborgarna har ingenting att oroa sig för. Lettlands säkerhet garanteras av världens starkaste militära organisation Nato, försäkrade försvarsminister Raimonds Vejonis.
Försvarsministern sade att det lettiska försvaret jobbar dygnet runt för att stärka säkerheten vid gränserna.
I Litauen sade president Dalia Grybauskaite att de baltiska länderna och Polen var beredda på ryska kontingenter.
– Vi vet vad vi ska göra i varje läge. Vi koordinerar våra åtgärder med Natorepresentanter och militären. Alla nödvändiga åtgärder har vidtagits för att säkra Litauens, de baltiska staternas och EU:s säkerhet, sade presidenten.
Manövern kom inte helt överraskande, även om förvarningen kom sent. Enligt AFP hade president Vladimir Putin den 26 februari gett order om en snabbcheck av de väpnade styrkornas stridsberedskap i de västra och centrala delarna av landet.