Täljsten har tyngd i Kajanaland
65 kilometer från närmaste tätort Suomussalmi ligger täljstenstillverkaren Tulikivis nordligaste fabrik. Den avlägsna fabriken i norra Kajanaland kommer relativt lindrigt undan när företaget säger upp nästan 80 anställda.
En lång, smal, rak väg leder till industrihallen mitt i Kajanalands vida skogar. Förklaringen till det avlägsna läget finns precis bakom fabriken: ett dagbrott där det finns täljsten för tiotals år framåt.
Familjeföretaget Tulikivi grundade fabriken i Suomussalmi 1999 och är nu en av kommunens största arbetsgivare med cirka 50 anställda. Tulikivi är känt för sina ugnar, och här tillverkas täljstensplattor som senare täcker kaminer i Tyskland, Frankrike eller Italien.
Fabriker grundas inte alltid bredvid dagbrott, men närheten till brottet är en fördel, berättar Ismo Mäkeläinen, produktions- och inköpschef på Tulikivi.
- Familjeföretaget Tulikivi grundades i Juga 1979.
- Har fabriker i Juga, Heinävesi, Suomussalmi och Esbo.
- Har cirka 350 anställda. 76 av dem sägs upp efter höstens samarbetsförhandlingar, varav 6 i Suomussalmi.
- Tillverkar ugnar, bastuugnar och inredningsprodukter av sten.
- I Suomussalmi tillverkas täljstensplattor som används till att klä kaminer och ugnar. 98 procent av plattorna går på export.
- Suomussalmi kommun har byggt fabrikslokalen och hyr ut den till Tulikivi.
Täljsten väger 3 000 kilo per kubikmeter och det skulle vara dyrare att transportera de två meter höga blocken som bryts ur berget än de färdiga plattorna. Nu åker cirka fem lastbilar per vecka i väg med produkterna som skeppas vidare från Helsingfors eller Åbo eller körs via Haparanda till Sverige.
Arbetskraft finns
Hälften av fabrikens femtiotal anställda bor i de närliggande byarna, hälften i tätorten 65 kilometer bort.
– Här tar den resan inte så lång tid. Man behöver inte vänta vid trafikljusen, bara akta sig lite för renar, säger Mäkeläinen.
Många anställda åker tillsammans, och dessutom får man köra 100 kilometer i timmen på den smala skogkantade vägen som i södra Finland sannolikt skulle ha försetts med en begränsning på 80.
I Suomussalmi är arbetslösheten 15,3 procent och i hela Kajanaland finns det 5 217 arbetslösa.
Enligt Mäkeläinen är det väldigt lätt att hitta motiverade och utbildade anställda, och många har också flyttat tillbaka till hemtrakten från södra Finland efter att ha fått jobb i fabriken.
Arbetet är fysiskt krävande och de allra flesta anställda är män.
– Om jag råkar säga i matsalen att det finns jobb så ringer telefonen konstant i två veckor, säger fabrikschefen Harri Kuvaja.
Förra veckan kom beskedet att sex personer får sluta vid fabriken i Suomussalmi. Sammanlagt försvinner 76 jobb inom Tulikivi, de flesta i Juga.
Företagets resultat har varit på minus flera år i rad och förlusten under det första halvåret 2013 var 2,5 miljoner euro. Nu har en grupp investerare, bland dem finländska pensionsförsäkringsbolag, lovat köpa företagets aktier med över sex miljoner euro.
Uppsägningarna ska få bolaget i bättre skick för de nya investerarna.
Ugnar till centraleuropéer
98 procent av täljstensplattorna som tillverkas i Suomussalmi går på export. Av hela bolagets omsättning kommer hälften från utlandet. Att ugnarna kommer från Finland är inte företagets huvudargument utomlands, berättar försäljnings- och marknadsföringschef Anu Vauhkonen.
– Men den rena naturen är ett bra värde. Och i Tyskland vet man att det tillverkas kvalitetsprodukter i Finland, säger hon.
Utöver Tyskland är Frankrike ett stort exportland. Och försäljningen ökar i Ryssland och Baltikum.
– Vad som efterfrågas beror mycket på landet. Ryssar och amerikaner gillar väldigt stora eldstäder med mycket dekorationer. I Tyskland ska ugnarna vara mindre och effektivare. Fransmännen, gourmetfolket, köper bakugnskombinationer. Italienare gillar rätlinjig design, berättar Vauhkonen.
Konkurrerar med kvalitet
En anställd på fabriken i Suomussalmi tjänar lite under tre tusen euro i månaden. Finländsk industri kan konkurrera med kvalitet och säkra leveranser, säger Ismo Mäkeläinen. Han betonar också vikten av att hela tiden utveckla maskinerna och metoderna.
– Jobb försvinner inte när processen utvecklas. Det är utvecklingen som tryggar jobben.