"Herregud, får lucia ha en tatuering?"
Det var sångproven som vägde tyngst när luciajuryn slog sina kloka huvuden ihop för att gallra ut de tio kandidaterna som tävlar om luciakronan i år.
– Lucia måste åtminstone kunna sjunga så bra att det inte blir en plågsam december för henne själv, säger operasångaren Sören Lillkung, chef för yrkeshögskolan Novias Jakobstadsenhet.
Lillkung och de två andra jurymedlemmarna, programledare Anne Hietanen på Svenska Yle och Hbl:s kulturjournalist Annika Hällsten hade en tjock bunt ansökningar och flera inspelade sånger att beta av i går. Trion skred ivrigt till verket.
– Hon skulle klara det galant med en sådan attityd. Värd sin tia i musik.
– Nja, lite för mycket Idols över henne.
– Hon är så bra att man blir misstänksam.
– Men vänta nu, låter hon berusad?
– Borde vi kolla med hennes musiklärare?
Några sökande seglar direkt in bland de tio utvalda utifrån de bandade röstproven. Också hemorten spelar en viss roll - målet är en någorlunda jämn regional fördelning. Men alla tre jurymedlemmar upprepar att de sökandes utseenden inte är avgörande.
- Linn Ekebom, Finström, Åland
- Julia Lövdahl, Kristinestad
- Elin Andersson, Ekenäs
- Frida Granqvist, Esse
- Ida Kallström, Åbo
- Nicoline Rydgren, Helsingfors
- Michelle Riska, Helsingfors
- Carolina Wendelin, Karis
- Annica Sigfrids, Åbo
- Eleanor Heikkinen, Hangö
– Men det är viktigt att lucia har karisma. Och helst ska man se åtminstone så vårdad ut att man inte skrämmer slag på folk, säger Anne Hietanen.
– Vad är det där för något? En tatuering? Herregud, får lucia ha en tatuering? säger Annika Hällsten med glimten i ögat.
Hällsten blev själv nominerad till luciavalet 1975.
– Då var vi alla anonyma. Man hade bara ett nummer, inget namn. Det är kanske den största skillnaden jämfört med i dag, säger Hällsten.
Sjungande munnar får tummen ner
I Göteborg experimenterar man i år med att bara visa sjungande munnar, inte kandidaternas ansikten. Juryn tycker inte att det är något att hänga i julgranen.
– Egentligen är det helt fräscht! Men jag tycker inte att det nuvarande formatet är vare sig ytligt, sexistiskt eller för ålderdomligt. Lucia riktar sig främst till äldre – måste precis alla koncept vara så moderna? Men fler olika slags typer skulle gärna få söka. Vi har till exempel inga sökande med invandrarbakgrund i år heller, säger Hietanen.
– Folkhälsans förbundsdirektör Viveca Hagmark betonar att luciakronan innebär hårt arbete. Den kandidat som blir vald ska hinna besöka 80 olika ställen under en månad och träffa människor i mycket varierande livssituationer.
– Showen och kröningsfesten i Domkyrkan är bara inledningen. Det är först efter det som jobbet egentligen börjar.
Luciainsamlingen går för tredje året i sträck till att hjälpa ofrivilligt ensamma äldre.
– Ensamheten är ett växande problem bland seniorer. I synnerhet i huvudstadsregionen finns det många som har svårt att hitta ut. Med hjälp av till exempel telefon- och kulturvänner kan de känna sig delaktiga i ett större sammanhang, säger Folkhälsans informationschef Camilla Westerlund.
– Lucia har under de senaste åren fått en mer ställningstagande roll och engagerat sig ännu mer för insamlingsmålen, säger Viveca Hagmark.
Finns det en övre åldergräns för att ställa upp i luciavalet?
– Nej, egentligen inte. En pensionär som lucia är en intressant tanke. Men kören består å andra sidan mest av 18–21-åringar, och man har kanske roligare om man är i samma ålder, säger Hagmark.
Har en man någonsin skickat in en ansökan?
– Nej.
Luciavalet börjar den 2 november och pågår till 27 november. Finlands lucia offentliggörs dagen därpå. Insamlingen fortsätter ända till slutet av januari 2014.
På torsdagen den 24 oktober, de tios dag, kan du läsa mer om de tio kandidaterna.