Öppna Helsingfors lockar ryska bögar
Första gången i staden och kärlek vid första ögonkastet. Det ryska paret Boris och Ilja hörde om fristaden Helsingfors av sina vänner, hoppade på tåget och kom över för en helg. – Det är lättare att vara gay här, säger Boris. Boris och pojkvännen Ilja är tagna av Helsingfors.
– Det är bättre här än i Sankt Petersburg. Helsingfors är en ren och öppen stad. Invånarna är vänliga. Och det finns hopp om en bättre framtid. Här är vi mer öppna som homosexuella, säger Boris.
– Och ni verkar vara så lyckliga här.
Han tar sig en sväng till bardisken på nattklubben DTM. En stund senare bär han på en drink till sig själv och en vodkashot som Ilja sveper ner regelrätt.
– Många av de ortodoxa tar ut sin ilska mot samhället på bögarna. De egentliga problemen hamnar i skymundan, säger Boris.
Ryssarna har hittat DTM
Ryssland införde en antihomolag i somras. Hot och misshandel av sexuella minoriteter har ökat, och polisen gör inte mycket för att stoppa det.
I S:t Petersburg är Boris och Ilja inget par, åtminstone inte för sina straighta vänner. Släktingar, kolleger – ingen vet att Boris är bög.
– Jag varken kan eller vill vara öppet homosexuell i Ryssland, säger han.
DTM:s restaurangchef Markku Valtanen säger att klubben fått fler ryska besökare efter att situationen i Ryssland blivit sämre.
– Om situationen var omvänd skulle också jag vilja spendera helgen på ett ställe med annorlunda lagar. Det är oerhört sorgligt att inte öppet kunna vara den man är och att tvingas leva med rädslan, säger han.
DTM, som marknadsför sig som “Nordeuropas största gayklubb”, nappade på den ryska gay-turismtrenden redan för flera år sedan. Ända från början har klubbens webbsidor haft ryska som språkval.
Dubbelsäng inget problem
Turismbyrån Visit Helsinki har sedan 2009 drivit nätverket Gay Friendly Helsingfors. Där ingår företag, främst hotell och barer, som vill rikta sig till bögar och lesbiska. Personalen har gått en specialutbildning i hur man tar hänsyn till gaykunder.
Jenni Laine i hotell Klaus K:s reception säger att gaypar är en synlig del av hotellets klientel. Bland annat kommer många bröllopspar till Klaus K.
– Nätverket betyder att alla är välkomna hit och att kunderna till exempel vet att det inte är något problem att boka ett rum med dubbelsäng.
Hotellet gör också reklam inför Helsinki Pride och erbjuder speciella paketpris under festivalen.
Laine kan ändå inte säga om antalet gayturister från Ryssland har ökat. Enligt henne är ryska turister inte så öppna med sin sexualitet och många par vågar inte visa att de är ihop.
– Det är svårt att veta vilka som är ett par. Det händer att rummet bokas i en persons namn men sedan kommer ändå flick- eller pojkvännen med, säger hon.
Trygg och gayvänlig
– Gayturister vill veta om staden är trygg och gayvänlig. Efter det använder de samma service som alla andra, säger Jenny Taipale på Visit Helsinki.
Hon säger att man diskuterat om det över huvud taget behövs ett nätverk för gayvänliga företag; borde det inte vara självklart att företag inte diskriminerar sina kunder?
– Eftersom det ändå inte är självklart överallt i världen anser vi att man ska berätta om det.
Finland är mittemellan öst och väst när det kommer till de homosexuellas rättigheter. På den europeiska gayorganisationen Ilga- Europes årliga lista har Finland plats 14, långt före Ryssland, men långt efter länder som Sverige och Storbritannien.
Jenny Taipale anser ändå att Helsingfors är väldigt gayvänligt och får medhåll av DTM:s restaurangchef Markku Valtanen. DTM har 18 års åldersgräns och är ofta den första gayklubben folk från mindre städer i Finland besöker.
– Man kan riktigt se hur människorna släpper loss, hur lyckliga de är när de kommer till Helsingfors och slipper vara den enda bögen i byn, säger Valtanen.
Barcelona, Hamburg och Berlin är några av hans egna favoritstäder som turist. Han tror också att Helsingfors håller på att bli mer tolerant. Det har blivit lättare för en kille att gå med sin pojkvän till vilken bar som helst, inte bara till gay- klubbar.
Kommer tillbaka
Några av Boris och Iljas ryska gayvänner har redan spridit budskapet om Helsingfors på hemmaplan.
Är Helsingfors bästa stället för bögar?
– Det vet jag inte. Det är vår första gång i Helsingfors och vi har inte varit någon annanstans. Men kontrasten till Sankt Petersburg är enorm. Stockholm lär också vara bra för bögar. Vi kommer definitivt tillbaka igen! säger Boris.