3D-utskrifter kan hota "Made in China"
Varför frakta mängder av varor från jättefabriker i Asien när man kan göra dem i 3D-skrivarverkstaden runt hörnet? Så kallad additiv tillverkning kommer att rubba etablerade industristrukturer, tror experter.
Det senaste halvåret har vi kunnat läsa om fungerande skjutvapen och nyckelkopior som tillverkats med 3D-skrivare. Ritningarna har funnits på nätet och en billig printer kan nästan vem som helst skaffa.
Men spektakulära exempel som dessa är inte det intressanta, säger Kivi Sotamaa, chef för Digital Design Laboratory vid Aaltouniversitetet.
– Mycket mer betydelsefullt är hur 3D-skrivaren på ett mera professionellt plan förändrar vårt sätt att tillverka föremål.
Sotamaa syftar bland annat på att tillverkning med 3D-skrivare – så kallad additiv tillverkning – inte kräver lika mycket arbetskraft som traditionell industriell produktion. Därför finns inte samma behov av att förlägga tillverkningen till lågkostnadsländer. Det finns inte längre samma fördelar som förr med att massproducera i Asien och sedan frakta varor till konsumenter på andra sidan jordklotet.
Vid additiv tillverkning kan en produkt skrivas ut i en mängd små lokala men högklassiga 3D-skrivarverkstäder – och bara i den mängd som kunderna på orten efterfrågar. 3D-skrivarverkstäder väntas uppstå ungefär som dagens snabbskomakare eller foto- och kopieringsfirmor.
Risto Linturi, visionär inom teknologiområdet, målar upp ett scenario där en stor del av framtidens produkter görs i de affärer där de säljs, lite på samma sätt som vissa matbutiker i dag har ett eget litet bageri eller kök för färdigmat.
– Metalldelen i en Fiskarssax görs kanske på traditionellt sätt medan handtaget tillverkas i affären, utformat enligt kundens grepp. Det finns ingen orsak att producera mobilskal eller Crocks-skor i stora fabriker när de lika bra kan tillverkas där de säljs, och anpassas enligt kunden, säger Linturi.
Saker som lämpar sig särskilt väl för tillverkning med 3D-skrivare är föremål som görs i små serier – eller individuellt utformade produkter i enstaka exemplar. Vid additiv tillverkning slipper man investera i dyra gjutformar som gör små serier olönsamma vid traditionell tillverkning.
Med 3D-skrivare görs redan nu till exempel individuellt utformade hörapparater, benproteser, fotstöd och andra medicinska artiklar. Så småningom kan det vara möjligt att framställa mänskliga reservdelar i material som påminner om ben och vävnad. Inom flygindustrin och formel-1 där kraven på precision är höga tillverkas också delar med 3D-skrivare. På det sättet kan delarna ges en avancerad struktur som gör dem starka även om de inte är kompakta, och således lätta. I dag görs också prototyper ofta med 3D-skrivare.Lättare hantera reservdelar
Hanteringen av reservdelar väntas genomgå en revolution tack vare 3D-skrivaren. Biltillverkare ändrar ofta sina modeller vilket kräver en enorm uppsättning reservdelar som måste hållas i lager i kanske tiotals år. Risken är att man tillverkar stora mängder delar som aldrig behövs. I stället för att frakta själva föremålet laddar man ner en ritning till en lokal 3D-printerfirma som biltillverkaren godkänt.
De flesta 3D-skrivare för hemmabruk är fortfarande rätt primitiva. Linturi jämför dem med en dator från 1980. Detsamma gäller de material som används i de billigare printrarna. Men också här sker en snabb produktutveckling.
Ändrar formspråket
Kivi Sotamaa förutspår att 3D-skrivaren kommer att ändra formspråket på framtidens produkter. Ser vi bakåt gjorde hantverkaren ornament och andra tidskrävande krusiduller. Sedan kom massproduktion i fabrik som gav upphov till rakare linjer och stramare uttryck, i enlighet med tillverkningsmetodens krav. Produktion med 3D-skrivare sätter däremot inga gränser för hur avancerade former som kan göras, och detta utan att komplexiteten höjer priset.
Nya arbetstillfällen
Hur ska då Finland som febrilt jagar nya tillväxtbranscher hitta sin plats i 3D-skrivarvärlden? Risto Linturi ser många möjligheter till nya arbetstillfällen men säger samtidigt att Finland inte hängt med i utvecklingen.
– När det gällde internet och mobiler var vi främst i världen. Nu ligger vi minst två år efter USA, Storbritannien och Tyskland. Också Estland och Lettland är före.
Enligt Linturi är orsaken en självtillräcklighet som drabbade Finland när Nokia var på topp.
– Vi ser bara vad som genererar pengar för stunden men inte på vad som har potential i framtiden.
Kivi Sotamaa är mer optimistisk.
– Finland har exakt den kombination av kunnande som behövs, tekniskt och designmässigt. Vi har materialkunskap och förståelse för nya affärsmodeller.
Enligt Sotamaa vore det en fullträff om Finland dessutom kunde utveckla lokala 3D-skrivarråvaror.
– Finländarna har varit världsbäst på tvådimensionellt tryckpapper så varför inte göra ett inhemskt material också för 3D? Vid Aaltouniversitetet forskar man kring nanocellulosa och har även i liten skala lyckats skriva ut materialet i 3D-skrivare, säger Sotamaa.