Färja sjönk utanför Papua Nya Guinea – hundratals saknas

Australisk radio uppger att rederiet Star Ships förlorat kontakten med MV Rabaul Queen på torsdagsmorgonen, när fartyget var på väg mellan Kimbe och Lae.

– Det finns överlevande. Just nu är räddningspersonal från Australien på plats. Inga dödsfall har rapporterats ännu, sade Star Ships talesman till AFP.

Några timmar efter olyckan hade 219 människor räddats och fler fanns i vattnet runt fartyget, enligt australiska myndigheter.

– Detta är uppenbarligen en stor tragedi. Troligen har många förlorat livet, sade Australiens premiärminister Julia Gillard till journalister i Melbourne.

Åtta handelsfartyg finns i området och fem av dem ska ha plockat upp överlevande, enligt Australiens marina räddningsmyndighet som hjälper till att koordinera räddningsinsatserna.