"Ryssland är en reality show"

– Du ska få din intervju. Men jag kan inte säga klockslaget, du får leta upp mig i morgon. Jag vet ju inte hur mycket det ska supas ikväll, säger Peter Pomerantsev.

Följande dag hittar jag honom något rödögd på den så kallade YES-konferensen i Kiev. Det är en konferens som samlar höga beslutsfattare från både Ukraina och Europa. Pomerantsev är inbjuden som talare efter att ha gjort kometkarriär som en av Europas skarpaste rysslandskännare tack vare sin debutbok Nothing is True and Everything is Possible. Den kom ut i fjol och blev omedelbart höjd till skyarna av kritikerna som en unik insidesskildring av den ryska propagandamaskinen. På finska har den precis kommit ut på Like. I mars kommer den ut på svenska (Ordfront). 

Häpen författare

Själv är Pomerantsev fortfarande förvånad över framgångarna.

– När jag återvände till London efter nio år i Ryssland var jag pank och deprimerad. Arbetsgivarna bara stirrade på mig när jag sade att jag hade arbetat i Moskva. Jag skrev min bok utan att ha en aning om att Putin skulle invadera Ukraina och informationskriget plötsligt skulle bli en het fråga. Nu bjuds jag på konferenser och får uppträda med moralens och etikens väktare som till exempel Tony Blair och Dominique Strauss-Kahn, säger Pomerantsev gravallvarligt.

Hans brittiska humor genomsyrar allt han gör, både i tal och skrift. Ändå är det en fullständig slump att Pomerantsev är britt. Född i Kiev av rysk-judiska föräldrar flyttade han tio månader gammal till Västtyskland och därifrån som tvååring till London.

– Pappa var dissident och dömdes för antisovjetisk verksamhet efter att ha spritt Nabokovs Invitation to a Beheading. Vi lyckades lämna Sovjetunionen tack vare mina föräldrars judiska härkomst. (Under en viss tid tillät de sovjetiska myndigheterna judar att lämna landet.) Britt blev jag av en händelse eftersom pappa fick jobb på BBC. Jag kunde lika gärna ha varit tysk. Därför har jag svårt att ta nationella identiteter seriöst.

Sökte berättelser i Ryssland

Tjugotre år gammal flyttade Pomerantsev till Ryssland år 2001. Han gick i filmskola och började jobbade som dokumentärfilmare för ett ryskt produktionsbolag, som gjorde realityserier i västformat åt den kommersiella ryska kanalen TNT. På sina uppdrag träffade Pomerantsev banditer och prostituerade, gästarbetare och nyrika, demokratiaktivister, toppmodeller och kulturpersonligheter. Pomerantsevs bok bygger delvis på dessa karaktärer men också på hans ovanligt detaljerade insyn i hur de ryska statskontrollerade tv-kanalerna fungerar. I sin bok beskriver han bland annat hur Kremls spinndoktor Vladislav Surkov deltar i veckomöten med kanalledningar och talar om för dem vilket budskap de ska köra ut denna vecka.

Du beskriver den ryska tv-journalistiken som en enda stor reality show där ingenting är på riktigt, allt är kulisser. Är det en iakttagelse som gäller det ryska styret i stort?

– Det ryska styret är framför allt ett drama som kräver nya kapitel hela tiden. Just nu har vi Putin som slåss med IS med sina bara händer! Och mer är i antågande. En berättelse måste hela tiden fortsätta, den kan inte stanna upp. Ryssland är ett land som är genomsyrat av litteratur, det finns få länder i världen där litteraturen har samma roll. Alla ryska barn växer upp med samma berättelser, hemma hos oss läste mina föräldrar Pusjkins sagor för mig tills jag kunde dem utantill. Därför känner jag igen rollerna som nu spelas upp.

I Pomerantsevs hem talades det alltid ryska.

– Det var mamma och pappa mycket noga med. Annars hade jag förlorat ryskan. I dag har vi så många ryssar i London att min åttaåriga dotter fortfarande inte talar engelska perfekt.

Putin spelar gangster

Peter Pomerantsev fnissar glatt åt att Putin beskrivs som en bandit i europeisk press. Enligt honom är det precis vad Putin vill.

– Putin är ingen gangster. Han är en akademiskt utbildad jurist och KGB-man. Vad han gör är att spela gangster. Han försökte sig på soft power i början av 2000-talet, det fungerade inte och nu är han den hemska busen man skrämmer barn med. Vi bidrar genom att stärka den bild av honom som han själv har byggt upp. När väst beskriver Putin som en djävul spelar vi honom i händerna.

Ryssland har, enligt Pomerantsev, en estetiserad politisk kultur där landets ledare inte lever gråa, tråkiga liv som i Storbritannien eller i de nordiska länderna.

– Det finns många rationella politiska tänkare och statsvetare som hela tiden förutsäger Rysslands sammanbrott. En av dem är den ryska statsvetaren Lilja Sjevtsova. Hon säger ofta att Ryssland kommer att kollapsa därför att det objektivt sett helt enkelt måste göra det. Men Ryssland kollapsar inte. Dess system är mycket starkare än väst förstår, och det är inte ett system som går att beskriva i statsvetenskapliga termer.

Pomerantsev poängterar att det ryska systemet inte är styrt av maffian på samma sätt som i Italien.

– Det handlar om en inbyggd korruption som gör att alla är beroende av varandra. Det skapar nätverk och en helt egen logik. Resultatet är att systemet är häpnadsväckande starkt. Vill man förstå hur det fungerar ska man läsa Vladimir Sorokins I det heliga Rysslands tjänst eller Viktor Pelevin.

I väst talas det ofta om att man måste hjälpa de demokratiska krafterna i Ryssland. Är det alltså någon idé att göra det?

– Fråga vilken rysk oppositionell som helst och du får samma svar. Det enda de begär är att väst ska sluta tillåta ryska byråkrater att tvätta pengar och förvara sina tillgångar i väst. Väst kanske inte kan avskaffa systemet men väst borde åtminstone inte hjälpa det att överleva. Det är emellertid precis vad vi gör då vi låter ryska byråkrater investera sina stulna tillgångar hos oss. Enstaka konton och tillgångar har frusits men det är en droppe i havet.

Finns det något hopp för Ryssland om systemet är så starkt som du säger?

– Det finns det. Ryssland är ett fantastiskt land. Hög utbildningsnivå, enorm kreativitet som kan göra vad som helst bara den släpps fri. Google skapades av ryska emigranter, den framgångsrika it-sektorn i Israel är i praktiken rysk. När ryssar emigrerar blir de omedelbart en tillgång i sina nya länder. Det är ett mysterium för mig hur de har kunnat fucka upp sitt eget land så grundligt.

Fotnot: Peter Pomerantsevs bok har getts ut av Like under titeln Mikään ei ole totta ja kaikki on mahdollista. Den kommer ut på svenska på Ordfront i mars 2016 under titeln Ingenting är sant och allting är möjligt.