Helsinki Lit: Nadifa Mohamed
Nadifa Mohamed uppträder på lördag på festivalen Helsinki Lit, tillsammans med den somaliskfödda författaren Nura Farah som är bosatt i Finland. Annika Hällsten träffade Nadifa Mohamed i september, när hon besökte Helsingfirs senast. Intervjun publicerad i Hbl 8.9.
Tre kvinnoöden vävs samman i Nadifa Mohameds roman som utspelar sig i landet hon själv tvingades fly från. – Men i dag är Somaliland ett demokratiskt och fredligt land, påpekar Mohamed.
”Revolutionen behöver kvinnor för att den skall verka mänsklig”, konstaterar en av kvinnorna i Nadifa Mohameds roman The Orchard of Lost Souls.
Året är 1987 och inbördeskrig råder. Fyra år senare utropar sig Somaliland som självständigt men betraktas av omvärlden alltjämt som en del av Somalia.
I romanen möter vi flickebarnet Deqo som har rymt från ett flyktingläger och nu försöker överleva på egen hand, änkan Kawsar som lever ensam sedan både maken och dottern avlidit samt Filsan som försöker göra karriär som soldat men tvingas inse att hon betraktas som lovligt byte av sina manliga kolleger.
De tre möts av en slump en dag när Filsan attackerar Deqo. Kawsar kommer till Deqos hjälp men får betala ett högt pris för det. Alla tre är typiska kvinnoöden i Somaliland, säger Nadifa Mohamed.
– Romanen bygger på historier som min mamma och mormor berättat för mig.
– Det finns många flyktingar från Etiopien i Somaliland och Deqo kunde vara en av dem. Kawsar är en normal kvinna som inte ville ha något annat än en familj och ett eget hus, och Filsan representerar den generation kvinnor som drömde om en universitetsutbildning men fick nöja sig med en militär karriär när kriget bröt ut.
Vändpunkten
Kriget blev en avgörande vändpunkt för kvinnorna i Somaliland eftersom männen försvann. De män som inte frivilligt gick ut i krig kidnappades och sändes ut med tvång och resten satt i fängelse. Följden blev att kvinnorna måste klara sig på egen hand.
– Många kvinnor upptäckte att de klarade av att försörja sig själva och ta hand om hemmet och barnen. De lärde sig lita på sin egen förmåga, säger Nadifa Mohamed.
Efter kriget var familjerna splittrade. Många män hade stupat, en del barn hade förlorat båda föräldrarna men de kvinnor som fanns kvar fortsatte att ta hand om sina barn.
Själv tillhör Nadifa Mohamed den grupp medborgare från Somaliland som flydde innan kriget hade brutit ut. Hennes far arbetade till sjöss och var stationerad i England och familjen hälsade på. Under familjebesöket blev det krig och omöjligt att återvända.
Nadifa Mohamed var då bara ett barn och det skulle dröja till 2008 innan hon återsåg sitt hemland och sina släktingar.
– Det var fruktansvärt för oss att veta att våra släktingar hade det svårt och att vi inte kunde göra något för att hjälpa dem.
Demokratiskt och fritt
Hur traumatiskt och blodigt inbördeskriget än var så innebar det ändå att läget blev bättre i Somaliland, säger Nadifa Mohamed.
– Somaliland blev demokratiskt och fick en höjd levnadsstandard. Det finns skolor, jobb och frihet och nu börjar turismen ta fart.
Gäller detta även Somalilands flickor?
– Delvis. Under kriget bevisade de att de behövs och i dag har de stor frihet – de får resa vart de vill och gifta sig med den de vill.
De kvinnliga soldaterna, de som romanens Filsan representerar, hör till dem som hade svårast efter kriget. Många lämnade både armén och landet, de som blev kvar gifte sig och skaffade familj och beslöt sig för att tiga om sin bakgrund.
– Ingen vill dra upp begångna brott längre och det kan vara farligt också, säger Mohamed.
Nadifa Mohamed är utbildad vid Oxford. Hon har lekt med tanken att återvända till hemlandet och bosätta sig i huvudstaden Hargeisa men säger att hon är för gammal.
– Mitt hem finns i London. Där har jag min familj och mina vänner.
Hur tror du att ditt liv hade sett ut ifall du hade stannat i Somaliland?
– Jag hade vuxit upp på flyktingläger. Som vuxen hade jag förmodligen sålt smycken på marknaden.
Uppväxt i exil. Nadifa Mohamed var vuxen när hon återsåg sitt hemland, Somaliland. Nu är hon för gammal för att bosätta sig där.
Nadifa Mohamed
• Ålder: 33 år.
• Familj: Bröder och systrar i London. Kusiner och en faster i Somaliland.
• Karriär: Författare. Debuterade med Black Mamba Boy och kom med på Grantas ansedda lista Best of Young British Novelists. Nu aktuell med sin andra roman The Orchard of Lost Souls. Boken har nyss kommit på finska med titeln Kadotettujen hedelmätarha (Atena).
• Favoritförfattare: Arundhati Roy.
• Läser nu: London & the South-East av David Szalay.
• Nästa bok: Den ska utspela sig i det samtida London och handla om en ung kvinna.