Peter Høeg är i ett kreativt flow
Relationsroman, thriller, science fiction och ett läsäventyr – Peter Høeg gör comeback med en bok som överskrider genrerna och vars hjältinna, Susan Svendsen, är lika djärv som fröken Smilla. Just nu är han i Helsingfors för att uppträda på festivalen Helsinki Lit som inleds på fredag.
Två ögonblick var avgörande på Peter Høegs vandring mot den nuvarande positionen som Danmarks största litterära stjärna. Vid det första var han 23 år.
– Då skrev jag min debutnovell. Vilken lättnad att inse att jag hittade orden!
Fyra år senare stod Høeg vid en sjö i Sverige och fick idén till en roman, den som blev Föreställning om det tjugonde århundradet.
– I den stunden visste jag att jag skulle bli författare, oberoende av om jag blev publicerad eller inte.
Före det hade Peter Høeg varit fäktare, dansare och sjöman. Spåren av ett fysiskt liv syns i hans kropp och litteratur och erfarenheterna gav honom ett stabilt självförtroende.
Sittande i lotusställning i förlaget Tammis bekväma soffa låter den vänlige Peter Høeg orden forsa fram – han är, säger han, i ett flow. Nya boken Effekten av Susan har nyss kommit på finska och Høeg är ivrig.
Romanens huvudperson, Susan Svendsen, är 43 år, lektor i experimentell fysik, mor till tonårstvillingarna Harald och Thit och gift med musikern Laban Svendsen. Därtill besitter hon en extraordinär egenskap – hon kan framkalla ärlighet och uppriktighet hos dem hon möter, även om de är främlingar.
Egenskapen blir nyttig när paret Svendsen på mystiska vägar får i uppgift att reda ut en konspiration i den danska statsapparaten där det finns en hemligstämplad organisation kallad Framtidskommissionen.
Moderskapet är romanens huvudtema, säger Høeg.
– Jag har själv många år av familjeliv att se tillbaka på och jag ville att en familj skulle stå i centrum.
Barn som lever farligt är ett återkommande tema i Peter Høegs romaner. Susan Svendsen är en urmoder, beredd att kämpa för sin avkomma som en tigrinna.
Själv är Peter Høeg engagerad i både sina egna fyra barn och i världens barn. Han har skrivit en bok om vikten av empati i barnuppfostran och intäkterna från hans författarskap dirigeras till fonden Lolwe som hjälper kvinnor och barn i tredje världen.
– Jag tror på vikten av att ge något åt andra. Det hör till det bästa man kan göra för att själv må bra.
Vad är viktigast i de vuxnas ansvar för barnen?
– Kärlek och närvaro.
Ett visst mått av civilisationskritik ingår ofta i Peter Høegs romaner, så även i Effekten av Susan. Men den är inte huvudsaken, betonar Høeg.
– Mitt projekt är att berätta en historia, inte att kritisera samtiden. Men det är klart att jag, som så många andra, är orolig.
Meditation är avslappning
Peter Høeg är uppvuxen i Köpenhamn och beskriver sina föräldrar som kulturradikaler. Religion och meditation var inget man talade om i familjen men Peter Høeg fann meditationen under sina år som sjöman och blev den hängiven. Utan meditationen skulle det inte finnas något författarskap och när skrivandet är som intensivast drar Høeg sig undan, till avskildheten.
– Jag kan inte ens föreställa mig ett liv där skrivandet och mediterandet inte går hand i hand.
– Meditationen är en integrerad del av mitt liv. Min dag börjar med att jag mediterar, äter frukost, skriver, mediterar...
Missuppfattningarna om meditation är inte lika vanliga nu som för några år sedan. Men somliga fördomar lever vidare.
– Många tror att den som mediterar abonnerar på en religion men det är fel. Meditation är mental hygien och avslappning.
Sina föräldrar (fadern avled för några år sedan) har Peter Høeg inte lyckats omvända till ivriga meditationsanhängare.
– Nej, de är envisa men på ett bra sätt, säger han med ett leende.
I Danmark har Peter Høeg jämförts med litterära storheter som H C Andersen, Karen Blixen och Søren Kierkegaard. Själv försöker han undvika hämmande jämförelser och säger att han inte tror det är bra att vara för självupptagen. Men han medger gärna att Karen Blixen är en förebild.
– Givetvis är jag glad och tacksam över att mitt författarskap anses ingå i en tradition av historieberättande.
Vad strävar du till i ditt fortsatta författarskap?
– Att mina böcker ska bli lite hjärtligare och roligare.
Peter Høeg
• Ålder: 58 år.
• Familj: Tre döttrar och en son.
• Karriär: Debuterade med Föreställning om det tjugonde århundradet 1988, internationellt genombrott Fröken Smillas känsla för snö 1992. Därefter De kanske lämpade (1993), Kvinnan och apan (1996), Den tysta flickan (2006) och Elefantskötarnas barn (2010). Har ett förflutet som dansare, fäktare och sjöman. Undervisar i meditation på Vækstcentret i Nørre Snede.
• Intressen: Barns välbefinnande. Är engagerad i föreningen Børns Livskundskap. Har även grundat välgörenhetsfonden Lolwe.
• Tre favoritböcker: Tomas Tranströmers dikter, Rudyard Kiplings Plain Tales from the Hills och The Basic Space of Phenomena av den tibetanske munken Longchen Rabjam.
• Aktuell: Med romanen Effekten av Susan som kommer på svenska i augusti. Den finskspråkiga utgåvan, Susanin vaikutus, (Tammi) har utkommit. Uppträder på litteraturfestivalen Helsinki Lit i samtal med Monika Fagerholm på fredag.
• Bakom länkarna nedan: Recensioner av och intervjuer med författare som deltar i Helsinki Lit: Nura Farah (recension&intervju), Lena Andersson, Hassan Blasim och Michail Sjisjkin.