"Nu börjar det på riktigt"
En etablerad musikalartist, en skolpsykolog och en femtioårig chaufför. Det är några av de sexton tävlande som är kvar i Nelonens The Voice of Finland när tävlingen på fredag går in i sitt liveskede, då även tittarna får vara med och rösta.
En av de kändaste deltagarna i den fjärde säsongen är 30-åriga, Essebördiga Jennie Storbacka, som är bekant från musikal- och teaterscenen, men hon har också deltagit två gånger i Finlands eurovisionsuttagning. Hon är också namnet som kommer upp när man ber de övriga spekulera kring vem som kan tänkas vinna.
Jennie deltar i The Voice of Finland för att hon vill göra något alldeles själv och inte styras av en regissör som en del av en ensemble. Hon ser också tävlingen som ett sätt att ta reda på vem hon är som artist och som en språngbräda i karriären:
– Jag hoppas ju det att det här ska ge mera jobb så att jag fortfarande kan leva på det jag tycker om att göra. Som musiker i Finland måste man göra allt möjligt, det är inte så många som kan göra en enda sak, säger hon.
De avsnitt som hittills visats spelades in under senhösten och efter jul. Nu ser hon fram emot direktsändningarna.
– Dem har vi väntat på länge. Vi har suttit här och rullat tummarna och inte fått säga någonting. Nu ser jag fram emot att få direkt respons när tittarna röstar. Det ska bli intressant att se vad Finland tycker om mig.
Coachen stöder
Även Maria Höglund, 35-årig skolpsykolog från Kyrkslätt, ser fram emot det skede som tävlingen nu går in i. Hon är den andra i sin familj som deltar i The Vocie. Hennes man Tomas Höglund var med för två år sedan, och det var också han som uppmuntrade henne att delta.
Tävlingen har gett henne större scenvana.
– Jag behöver lära mig att vara trygg och säker på scen, ge allt och inte hålla tillbaka, och det har min coach Olli Lindholm bidragit till genom att stötta, uppmuntra och tro på mig, säger hon.
Ångest, ångest
Också den 29-årige projektchefen Björn Suomivuori från Helsingfors har upplevt ett stort stöd i sin coach Michael Monroe.
– Han är säkert en av de vackraste människorna jag träffat i mitt liv. Han är så otroligt snäll och bryr sig så mycket om sina sångare att jag upplever att han är det bästa med att delta i den här tävlingen, säger Björn.
Han anmälde sig till programmet som en spontan grej mest på skämt, och gick sedan vidare från nivå till nivå.
På frågan vad det gett honom att delta svarar han "ångest" och skrattar.
– Det är en jättestor press att bli intervjuad och plötsligt ha så mycket publik och uppmärksamhet, när man inte alls är van med det. På gott och ont har det varit en stor upplevelse, och det är nog bara en gång i livet som något sådant här händer.
Andra gången gillt
För 37-åriga Riina Ammesmäki, som till vardags är lärare vid Borgånejdens musikinstitut, handlar tävlingen om revansch. Hon gjorde ett försök redan i den första säsongen 2012, men då ville ingen domare ha henne i sitt lag.
– Jag var tvungen att försöka igen och bevisa för mig att jag kan. Det gäller att övervinna sina rädslor och inte låta sig nedslås när sådant händer.
Sedan första försöket har hon haft en tuff period i livet, och hon tror att motgångarna har utvecklat henne som artist.
– Jag har blivit bättre på att tolka känslor, det kommer liksom mera ut, säger hon.
Engelsk senior
Äldst och även mest erfaren som artist är 50-åriga Kevin Stocks från Pargas. Han flyttade från England till Finland 1988 och har varit artist i 35 år, bland annat underhållare på Sverigebåtarna. När han fick barn slutade han som heltidsmusiker, och arbetar numera som chaufför vid Kårkulla samkommun.
Han tror att han kan gå hem hos de äldre tittarna, men säger att han är realist.
– Jag har åldern emot mig. Jag är omgiven av fantastiska talanger, vackra unga kvinnor och stiliga unga män, medan jag har haft min tid i branschen, konstaterar han lugnt utan tillstymmelse till bitterhet.
Hårt jobb gäller
Det som de sexton kvarvarande tävlar om är, förutom titeln och äran, ett skivkontrakt med Universal Music. Att bli sajnad är däremot ingen garant för en lyckad karriär, påminner en av coacherna, Lasse "Redrama" Mellberg.
– Framtiden skapar man själv. Ett skivbolag skapar ingen karriär och fixar allt. Det är de som är hungrigast, jobbar hårdast och själva kommer med idéer som kommer längst. Däremot är det här skivkontraktet en bra start som artisten sedan kan använda som den vill.