Filmens outtröttliga eldsjäl
Filmvärlden har sorg. Och jag menar uttryckligen den stora internationella filmvärlden, inte bara vårt lilla land.
Regissör, kritiker, forskare, professor, författare, festivalchef och chefredaktör. Peter von Baghs arbetsbörda och energi kände inga gränser. Själv brukade han anspråkslöst säga att det ena gav så lätt det andra. Om man bara kunde konsten att hushålla, idka växelbruk och arbeta rationellt.
Peter von Bagh föddes i Uleåborg 1943 där han skrev studenten i Oulun lyseo 1961. Dessa ungdomsår skildrade han nyligen i dokumentären Muisteja – pieni elokuva 50-luvun Oulusta (2013). Vid Helsingfors universitet blev han fil.kand. 1970 och skrev sin laudaturhandling om Alfred Hitchcocks Vertigo. 2002 disputerade han till politices doktor med sin avhandling Peili jolla oli muisti som gällde dokumentärfilm, montage och kollage.
Han började tidigt skriva filmkritik för olika publikationer, även utländska. Han medverkade som manusförfattare till Risto Jarvas filmer Rosornas tid (1969), Bensin i blodet (1970) och När himlen rasar (1972). Hans spelfilmsdebut Greven (1971) blev ett publikfiasko men snart fann han sitt rätta område då han gav sig i kast med dokumentära kompilationer. Peter von Bagh gjorde dokumentärer om Olavi Virta, Tapio Rautavaara, Reino Helismaa, Paavo Nurmi, Edvin Laine, Mikko Niskanen och om många andra.
Med sin kompilatoriska metod skildrade han även olika tidsskeden i vårt land. Till exempel i filmer som Året 1952 (1980), Den sista sommaren 1944 (1992) och Helsingfors för evigt (2008). I dessa nyttjade han gammalt spelfilmsmaterial och musikaliska örhängen. Så uppstod ett av hans bevingade uttryck: Schlagern lagrar minnet av nationens hemliga känslor.
Vid Finlands filmarkiv var Peter von Bagh verksamhetsledare 1966-69 och dess programplanerare fram till 1984. Han publicerade böcker på löpande band och belönades med Fack-Finlandia 2007 för boken Sininen laulu som inventerade alla områden av det självständiga Finlands kulturliv. Han var professor i filmhistoria sedan 2001 och chefredaktör för tidskriften Filmihullu sedan 1971. 1986 startade The Midnight Sun Film Festival i Sodankylä och Peter von Bagh blev dess festivalchef som bjöd in och förde stimulerande samtal med filmens internationella storheter. Många av dem var veteraner, nu redan hädangångna.
Peter von Bagh kände alla och var ett aktat namn i filmkretsarna. Sedan 2001 har han verkat som konstnärlig chef för Il Cinema Ritrovato i Bologna. 1997 var han gästande konstnärlig chef för festivalen i Telluride, Colorado och 2004 verkade han som jurymedlem i Cannes.
När Peter von Bagh i fjol fyllde 70 hyllades han med boken Citizen Peter i vilken vänner och kolleger från världens alla hörn bidrog med artiklar och minnesbilder. Stor internationell uppmärksamhet har även hans filmserie Sodankylä Forever 1-4 (2010–2011) fått. 2013 fick han i San Francisco motta Mel Novikoff-priset för sitt livsverk inom den internationella filmen.
Farväl Peter! Festivalen i Sodankylä blir aldrig mer densamma utan dig. Himlen kan vänta (en film av Ernst Lubitsch) men Sit tibi terra levis! (Må jorden vila lätt på dig).