"Allt är möjligt"
Byggarbetare och myndigheter hade svårt att se bortom kvarblivna gödselrännor, ingrodd smuts på golv och väggar samt en vidrig stank som etsat sig fast i svinhuset och gödselstaden.
När Ari Kuokka däremot första gången steg in i ladugården på Tiittula gård kunde han genast se framför sig en restaurang och festsal som skulle vara den gamla miljön trogen men ändå väcka en wow- effekt hos kunderna.
Ännu svårare var det för många att förstå Kuokka då han meddelade att väggarna och taken bara skulle putsas upp och att det enda som helt skulle bytas ut var golvytorna.
– Men jag hade en klar vision, jag ville att det grova ladugårdsaktiga skulle bestå och att det nya golvet också skulle vara av betong. Jag ville inte utplåna husets historia. Det krävde mycket envishet från min sida och många turer med myndigheterna. Jag hade också en väldigt bra timmerman vars "allt är möjligt"-attityd gjorde att projektet kunde genomföras.
I Vanha Navetta finns mycket som minner om de forna invånarna. Hoarna för foder har förvandlats till toalettlavoarer, djurens vattenskålar tjänstgör som lampskärmar och många ursprungliga dörrar är i användning – de har inte ens målats. Hela Ari Kuokkas renoveringsfilosofi utgår ifrån att ingenting får slängas bara för att det är gammalt och smutsigt. Det mesta går att använda till någonting. När byggarbetarna avlägsnat betonggolvet och tänkte bära ut delarna till skrotcontainern hittade Kuokka på att använda dem som stenläggning på terrassen utanför.
Då Ari Kuokka köpte Tiittula gård hade han hunnit vara krögare för mötes- och feststället Kannonnokka i grannbyn Grottabacka i sex år. Den naturnära platsen ligger uppe på ett berg och vägen dit går längs en smal bro. Utrymmena består av en större kåta och en bastu. Det som saknades var en mötes- och festlokal som kunde användas året runt samt ett eget kök. Den gamla ladugården passade perfekt för behovet.
Kuokka demonstrerar all högklassig teknik som finns undangömd och inbyggd i festsalen.
– Vi har kunnat utvidga kundkretsen. Företag från huvudstadsregionen ordnar gärna konferenser här, dels på grund av miljön, dels på grund av maten. Vi har möjlighet att bjuda på något utöver det vanliga.
I Vanha Navetta har det ordnats vigslar, födelsedagskalas, dop och studentfester, morsdags- och farsdagsluncher samt temakvällar för gemene man. Temakvällarna med uppträdande artister har varit särskilt uppskattade.– När Kaj Chydenius skulle uppträda meddelade han att han vägrar spela på ett elektriskt piano. Eftersom vår dotter slängt in handduken vad gällde pianospel bar vi ut vårt eget till ladugården.
Ari Kuokka har många gånger fått höra att han är en modig man som vågat satsa stort i en bransch som är ytterst konjunkturkänslig.
– Men det handlar inte om mod utan om en stark tro att den egna visionen bär.