Första kvinnan Årets Nors
– Första året var rörigt. Lärarna var sakliga, men pojkarna fjantade sig i början för att göra intryck på flickorna, men sedan fungerade allt och jag trivdes i Norsen.
Det säger vår internationellt kända operasångerska Monica Groop. Hösten 1974 hörde hon till den första kullen flickor som flyttade över från Svenska flicklyceet till pojkskolan Svenska normallyceum i Helsingfors när skolorna slogs ihop. Nu får hon som den första kvinnan ta emot hedersbevisningen Årets Nors.
– Men jag har fortfarande också varma känslor för "Bullan", som flicklyceet vid Bulevarden kallades. Dessutom har jag minnen av ett tredje läroverk i Helsingfors. Innan Bullan och Norsen förenades gick jag i "Arken", Svenska flickskolan vid Arkadiagatan, som en kort tid arbetade tillsammans med pojkskolan Svenska lyceum, eller "Revan" som den skolan kallades.
– Den skola som då bildades var intressant med ett starkt inslag av anarki. Pojkarna var tuffa, och på timmarna kunde både kritor och tomater flyga i klassrummen.
Musik hela livet
– Mina föräldrar Astrid och Tor-Björn Riska ansåg då att Bullan var en lugnare skola, och så blev det. När sammanslagningen sedan kom tyckte pappa först att det var lite "tassigt" med flickor i Norsen. Han hade ju själv gått på klassiska linjen där. Min bror Magnus gick i Norsen, och nu har dessutom vår egen son Johan gått i högstadiet i Norsen, så traditionerna finns i familjen.
– Mamma var organist och körledare, så jag växte upp med musik. I Norsen var Barbro Bergqvist en underbar musiklärare, som gav allt för skolans musiker. Men musiklektionerna var problematiska eftersom halva klassen redan då praktiskt taget var yrkesmusiker, bland dem Leif Nysten, som sedan blev rektor för musik- och kulturskolan Sandels och tonsättaren Magnus Lindberg, Årets Nors 2007. Den andra halvan av klassen var totalt ointresserad av klassisk musik, säger Monica Groop.
Den 4 november får hon vid de forna norsarnas sits på Tekniska föreningen ta emot sitt diplom, vackert utformat på latin utgående från skolans valspråk Lysande exempel förpliktar.
– När jag kom till Norsen fanns inte latinet längre på vårt schema, men senare har det kommit tillbaka. Jag skulle säkert ha haft stor nytta av det när jag bodde 17 år i London och gjorde min internationella debut på operan Covent Garden 1991.
Senare har hon rest välden runt och gästat otaliga opera- och konserthus. Åren 2009–2014 var hon sångprofessor vid Sibelius-Akademin och delar nu sin tid mellan undervisning och egna konserter.
Det kan bli stor uppslutning vid höstens sits, för Monica Groop representerar de nya vindar som sedan hennes egen entré i Norsen svept över den 151-åriga, traditionsrika skolan. En nog så stark vindpust kom för fem år sedan, då även de mest konservativa medlemmarna kapitulerade och godkände kvinnor till föreningen Forna normallyceister.
– Vill man hålla föreningen livskraftig är det naturligt att ta in flickorna, sade ambassadör Alec Aalto, när han 2009 valdes till Årets Nors.
Nu har då den första kvinnan fått samma utmärkelse.
Musikfestival på Pellinge
Maken Per-Henrik Groop, internationell diabetesforskare, har både rötter och stuga i Närpes, men när familjen ville ha en egen oas på närmare håll blev det Pellinge och den nedlagda bybutiken vid stranden i Österby man fastnade för.
Monica Groop är frilans med internationella uppdrag. Nu blir det jobb för henne på verkligt nära håll: 12–14 augusti 2016 arrangerar hon i samarbete med Pellinge Hembygdsförening en musikfestival på fyra olika platser på Pellinge.
– Tidpunkten är vald för att inte kollidera med andra musikevenemang i Borgå: Avanti i centrum, Emsalö musikfestival i söder och Höstvisan på Pellinge i öster, säger Årets Nors.