Gnistrande skönhet i Palawan
Kring ön Palawan i Filippinerna finns tusentals öar med sylvassa klippor och sammetsmjuka stränder. Allt fler turister har hittat till vackra El Nido. Ett resmål med stor potential, men som ännu påminner om hur Sydostasien var förr.
– Dags att åka! Alla till båten, ropar Henry som just presenterat sig som min guide.
- Allmänt: Filippinerna består av över 7 000 öar, varav nära 900 är bebodda, öster om asiatiska fastlandet. Palawan är 65 mil lång och den ö som ligger närmast Borneo. Utanför Palawan finns en arkipelag med 1 780 öar.
- Huvudstad: Manila
-
Antal invånare: 97 miljoner.
Språk: Ett antal språk där tagalog (även kallat filipino) är det största. Engelskakunskaperna tillhör de bästa i Asien. - Valuta: Filippinsk Peso
- Prisnivå: Filippinerna är ett av de allra billigaste länderna i Sydostasien. Räkna med lägre priser på mindre platser och högre på turistorterna. El Nido är en turistort, men prisnivån ligger än så länge en bra bit under populära platser som Boracay.
- Resa dit: Första målet är Manila, dit man kan resa turretur för cirka 700-800 euro. Tyvärr är enda direktflyg till El Nido med ITI Airlines inte helt lätt att boka, googla för senaste info. Priserna ligger kring 120 euro för enkelbiljett. Vanligare är flyg från Manila till Puerto Princesa, huvudort på Palawan. Prisexempel: Cirka 720 euro t/r med Zest Air (1,5 timmar). Sedan buss eller hyrbil mellan Puerto Princesa och El Nido (6 timmar).
- Ta sig runt: Såväl lokalbussar som lite snabbare minibussar förbinder de olika orterna på Palawan. Även mindre Jeepney-bussar fungerar bra kortare sträckor. Som på de flesta håll i Filippinerna finns också billiga taximotorcyklar i stort sett överallt.
- Säsong: Högsäsongen varar från november till april på Palawan, då vädret är soligt och temperaturerna lägre. Dock får man alltid räkna med korta regnskurar på Filippinerna. Orkansäsongen, som sällan drabbar Palawan, varar mellan juni och oktober.
Det är tidig förmiddag i El Nido på filippinska ön Palawan. Nere på stranden råder full aktivitet. Ett tjugotal turbåtar ska lägga ut samtidigt. Dykartuber och matlådor bärs ut till båtarna och i det blågröna vattnet står folk med vatten till midjan i kö för att klättra ombord.
Snart bär det iväg. Jag åker med båten Cute Princess ut i den overkligt vackra skärgården av märkligt formade berg, vita strandremsor och gnistrande grön växtlighet som kallas Bacuit-arkipelagen. Första stoppet kommer redan efter tjugo minuter: Obebodda Helicopter Island ger tillfälle till snorkling och bad på en pudermjuk matta av ljus sand.
Att ön känns vagt välbekant är inte så konstigt. Helicopter Island är en av de öar som synts i "Expedition Robinson".
Helicopter Island är en bra början, och det blir bara bättre. Vi svänger in mellan två öar i vad som liknar en fjord med branta stup på bägge sidor. På ena ön, Matinloc, finns en palissad med tunna och vassa klippor som i grönskan halvt döljer the Matinloc shrine, ett vitt kyrkokapell med kupoltak.
Lite längre bort gör vi ett nytt strandhugg där besättningen på båten grillar fisk, fixar sallad och skär upp färsk mango. Sedan är det upp till var och en om man vill smälta maten på stranden eller snorkla ovanför i det klara vattnet.
Efter att båtarna gått olika rutter (man kan välja på rutt A, B, C eller D) till laguner, grottor och andra naturfenomen samlas de sedan vid den mäktiga Seven commandos beach i solnedgången där somliga avslutar dagen vid strandbaren.
I skymningen är vi tillbaka i El Nido, den före detta fiskebyn som blivit den stora turistorten för alla som vill uppleva Bacuit-arkipelagen. Att säga att det finns mer att se här är ingen liten underdrift. Palawan är 65 mil lång och omges av hela 1 780 mindre öar, de flesta obebodda.
När många andra länder i Sydostasien blir dyrare och långsamt får en mer exploaterad känsla, framstår Filippinerna lite som att börja om igen. Priserna är låga och turistindustrin jämförelsevis i sin linda.
Dramatisk skillnad
När solen sjunkit ned över den höga Cadlao Island ute i bukten får El Nido nytt liv. Alla strandrestauranger börjar duka borden. Eleganta Atmosphere serverar ett riktigt bra tvärsnitt av asiatiska rätter och frestar med hemgjord glass efteråt. Härifrån är det noga räknat fem steg på sanden över till Pukka Bar, enligt namnskylten El Nidos bästa och enda reggaebar. Det duktiga livebandet har just börjat spela och det dröjer inte länge förrän en skön festkänsla uppstår och många börjar dansa.
Kring El Nido finns branta berg som begränsar det byggbara utrymmet. Därför har boendemöjligheterna spridit sig till kuststräckorna runtom orten. Ute på några av öarna finns dessutom ett antal hotell som är klart exklusivare än budgetställena inne i El Nido.
Vill man ha ännu mer avskildhet kan man söka sig längre bort i samma trakt. Några mil söder om El Nido ligger Tay Tay, en stad som ger åtkomst till en helt annan del av övärlden kring norra Palawan.
Härifrån tar jag båten till Flower Island, en ö som hämtad ur resereklamen. Ett enda, men mycket bra hotell finns: Flower Island Resort.
Dagsutflykter till obebodda öar är ett av nöjena även här. En minst lika stor frestelse är dock att bara luta sig tillbaka i en av de vita hängmattorna under palmerna och titta på de stora fjärilarna som fladdrar förbi.