Livströtta damer och oljeshejker
Avlyssnat samtal mellan två ryssar i Statshotellets bastu i Imatra år 2008: "De borde höja priserna på det här stället, så vi slapp finnarna".
Tiderna har förändrats och ryska turister trängs inte precis på bastulaven i det anrika jugendhotellet. Men ryssar var ofta sedda gäster i Imatra förr, inte minst på 1800-talet.
Dagens Nyheters Kerstin Kåll beskrev en gång hur "bleka unga kvinnor brukade komma med tåget från S:t Petersburg bara för att kasta sig i Imatra fors". Det var på den tiden när forsen spelade samma roll för livströtta som Eiffeltornet i Paris och Katarinahissen i Stockholm. Självmordsturisterna kom inte bara från S:t Petersburg och Viborg, andra reste hit i samma ärende från Polen, Reval, Riga och Moskva. När självmordsepidemin var som värst byggde polisen en vaktkur vid brofästet över forsen för att hindra hopparna. De kvinnliga självmordskandidaterna lär ha varit lättast att identifiera för de närmade sig bron gråtande medan männen helt oförhappandes kunde kasta sig över broräcket och ner i forsens virvlar.
Imatra har alltid imponerat på utlänningar, kanske för att forsen är så oväntat mäktig i ett land som inte är känt för sina höga berg.
Första turistattraktionen
Imatra fors är vårt lands första riktiga turistsevärdhet och den första turisten här var Katarina den Stora 1772.
Redan åtta år tidigare hade den tyska författaren Anton Friedrich Büsching skrivit en reseberättelse om forsen. I den återges historien om björnen som ramlade i och som påträffades längre ner i forsen med varteviga ben krossat under den tjocka pälsen.
"Niagara är större – men Imatra är ödmjukare och därför nästan mera imponerande", skrev den hänförda brittiska reseboksförfattaren Ethel Brilianna Tweedie efter sitt besök här 1897.
Man kan än i dag hålla med om Tweedies beskrivning av "ljudet, som från åskan, när den rasande vita hästen kastar sig ner för den stormtvättade klyftan".
Vill en man imponera på sin kvinna, eller vice versa, så är det möjligt att släppa loss de dånande vattenmassorna för den blygsamma summan av 2 990 euro.
– Vi hade en gång en grupp arabiska oljeshejker här som beställde en forsuppvisning för att kunna åka av och an fastspända med lina över forsen. Varje gång någon av shejkerna kastade sig ut över forsen ropade han "Allah!".
– Jag undrar om det hade varit till någon nytta, säger Janne Hinkkanen som säljer den våghalsiga upplevelsen.
– De var så förtjusta så de beställde omgående en dammöppning till.