Söderfjärden redo för storinvasion
På Söderfjärden utanför Vasa växer en tillfällig självförsörjande stad för 75 000 personer fram. Arrangörerna för gammellaestadianernas sommarmöte Suviseurat hoppas att också många utomstående ska delta den sista helgen i juni.
På den ena sidan av grusvägen på Söderfjärden i Sundom syns de första tecknen på vårbruk, på den andra frodas tjockt gräs. Odlingsmark på 185 hektar har redan förberetts i ett par år för att underlaget ska klara av tunga fordon, grundarbeten, stora tält och tiotusentals fötter. Den 24 juni klockan 9.00 öppnas mötesfältet.
– Det är första gången som Suviseurat ordnas i en svenskspråkig bygd, säger Heikki Hurtig, kontaktperson vid Vasanejdens fridsförening.
– Vi satte in vår ansökan 2004. Då hade andra föreningar redan ansökt om Suviseurat fram till 2025. Att vi får ordna 2015 är ett tecken på att centralorganisationen vill nå svensk- och tvåspråkiga, säger Hurtig.
Mikko Uljas, chef för gruppen med ansvar för infrastrukturen, tycker att valet av ort är ett bra sätt att mota fördomar inom rörelsen och hos allmänheten.
– Vår rörelse är rätt finskspråkig. Nu förstår medlemmarna att det finns trakter där kunskaper i finska inte är en självklarhet. Och trots att det finns många väckelserörelser och frikyrkor i regionen är gammellaestadianismen okänd här.
Fördubblar invånarantalet i Vasa
Suviseurat har ordnats en gång tidigare i Vasa, 1920. Enligt uppgifter i Vasabladet deltog 6 000 personer, av vilka ett trettiotal från Amerika. I år väntas 75 000 deltagare, vilket fördubblar stadens invånarantal över helgen.
Vasa stadsdirektör Tomas Häyry, som varit inkopplad i planeringen i ett par år, säger att evenemanget är bra för stadens image.
– Människor från hela Finland och andra länder får bekanta sig med Vasa. Framför allt hoppas jag att unga ska se vår stad som en möjlig ort för studier, jobb och familj.
Häyry uppskattar den ekonomiska nyttan som stor. Staden hyr ut skolor för övernattning och upphandlingen av varor och tjänster gynnar lokala producenter och försäljare.
– Trafikmängden innebär en kortvarig utmaning. Å andra sidan är det semestertider med mindre yrkestrafik. Belastningen på mobilnätet blir en större utmaning.
Samarbetar med kvinnliga präster
På söndagen firar mötesdeltagarna gudstjänst i flera kyrkor, där den lokala prästen är liturg och en predikant ur den gammellaestadianska rörelsen predikar. Arrangörerna ser gudstjänsterna som alternativ för mötesdeltagarna men också som del av sitt missionsarbete och ett sätt att locka fler till den egna verksamheten.
Ann-Mari Audas-Willman, kyrkoherde i Solf där en av fem svenskspråkiga gudstjänster hålls, är på semester då.
Hur känns det att en väckelserörelse utför eget missionsarbete i kyrkan?
– Det är vanligt att inomkyrkliga rörelser skickar predikanter att tala om Bibelns budskap med ord som är kännetecknande för dem. Jag ser det inte som att de försöker omvända oss utan att de vill berätta att de finns.
Audas-Willman medger att hon inte känner till rörelsen så bra.
– Inledningsvis gjorde jag jämförelser med den laestadianska rörelse som finns på svenskt håll i trakten, som jag trott är mer liberal och som inte längre skickar predikanter till Solf eftersom de inte samarbetar med kvinnliga präster.
– Jag blev positivt överraskad när jag fick ett personligt brev där arrangörerna klargjorde att de inte gör någon skillnad på präster utan samarbetar med alla. Det är oerhört snyggt att röja eventuella tvivel ur vägen, tvivel som jag ärligt talat hade. Om mitt program tillåter deltar jag gärna i gudstjänsten som församlingsmedlem.
Uthyres: Byagård för 20 personer
Mötesområdet rymmer nästan 10 000 husbilar och -vagnar och tusentals tält men det behövs fler övernattningsplatser. Föreningar, församlingar och privatpersoner hyr via Suviseurats webbsidor ut allt från husbilar och -vagnar runtom i landet, till stugor, lägenheter och tomma kontorslokaler på upp till 90 kilometer från Söderfjärden. Organisationen uppbär en bokningsavgift på 30 euro.
Ayla Bräster, ordförande för Munsmo hembygdsförening, hoppas att någon ska hyra byagården som ligger tre kilometer från mötesplatsen. Föreningen behöver pengar för att renovera huset.
– Hittills har en hört sig för om sängar, dusch och kök. Tyvärr kan vi bara erbjuda golv, kök och toaletter. Vi kan ta emot tjugo personer. Det kostar 20 euro per person och natt eller 1 700 euro om en grupp hyr hela huset för helgen.
Bräster tror inte att evenemanget kommer att störa lokalbefolkningen.
– Var gruppen en annan skulle mängden kanske avskräcka. Men jag har studerat i Jakobstad och har bekanta som sannolikt deltar i mötet och vet att det är ett lugnt gäng.
Bräster kommer kanske att besöker Söderfjärden för att få uppleva folkmyllret.
– Det märks att de har stor erfarenhet av att organisera. Talkoandan får gärna smitta av sig på nejden.
Välkomnar utomstående
Varför bygga upp en hel stad med infrastruktur och basservice för fem dagar, i stället för att fira gudstjänst och inhysa deltagare runtom i bygden?
– Då skulle jag inte delta, säger Heikki Hurtig och skrattar innan han blir allvarlig igen.
– Du måste delta för att förstå. Känslan av vara så många och att alla tror på samma sak. Suviseurat är som en andra julafton för barnen. Jag tror att man också i bygden kommer att tala om tiden före och efter Suviseurat.
Hurtig betonar att evenemanget är öppet för alla.
– Det finns familjer som gått ur rörelsen men ändå kommer hit. De är välkomna, liksom andra utomstående.
Har du förståelse för om storheten i arrangemangen och folkmängden också kan verka avskräckande eller väcka respekt hos personer som inte tillhör rörelsen?
– Visst. Social fobi kan också spela in. Jag känner personer som inte deltar för att folkmängden känns obehaglig eller vägen för lång. Min mamma, som bodde i Torne, deltog inte alltid men lyssnade på mötesradion som sänder både predikningar och förproducerade inslag.
– Hon hade bättre koll på vad som hände på Suviseurat än jag som var där på plats.