Kalifornien är vinstaten
Ofta tänker man på Napa eller kanske Sonoma Valley när kaliforniska viner kommer på tal, men bara några hundra kilometer söderut, i Santa Barbara och Santa Ynez, kan vinälskaren prova på minst lika goda fermenterade druvor.
Ni minns kanske filmen Sideways från 2004, den om den misslyckade författaren som avskydde merlotvin? Filmen utspelade sig i Santa Barbara, men spelades in ett tiotal kilometer norr om det riktiga Santa Barbara, i Santa Ynez. Tio år efter att filmen kom ut gynnas området fortfarande av turister som sett Sideways och vill uppleva idyllen, dekadensen och bra filmcitat som ”ABC – Anything but Chardonnay”. De riktigt stora fansen kan ladda ner en Sideways-karta med bilder på de platser där de olika scenerna utspelar sig.
Vindistrikten i södra Kalifornien ligger bara drygt två timmars bilfärd från Los Angeles. Två timmar går i ett huj eftersom rutten löper längs med stillahavskusten och förmodligen är en av USA:s, om inte världens, vackraste vägar. I området finns också sagostaden Solvang som ska föreställa en dansk by. Solvang grundades av ett gäng danska lärare år 1911 och ser i praktiken ut som om stadsplaneraren och arkitekten tagit en tur i Disneylands klassiska It’s a small world och fått all sin inspiration av dockorna där. Men gulligt är det, i Solvang verkar det vara jul året om och här finns både en staty av Hans Christian Andersen och Den lilla sjöjungfrun.
Ett proffs undviker folkrushen under veckosluten och väljer att köra eller cykla runt vingårdarna under vardagarna. Är helgen det enda alternativet får man antagligen trängas lite, men det påverkar i och för sig inte vinsmaken.
En lördag i januari möts vi av Norma, en dam kring sextio, som jobbar som guide på Rideau Vineyard. Norma berättar att det vanligtvis tar fyra år innan en vinmakare får sin första skörd, åtta år tar det i medeltal innan en vingård i det här distriktet gör vinst. Rideau grundades 2002 och har enligt en snabb huvudräkning haft fem år på sig att göra vinst. Norma säger att konkurrensen i vinbranschen är benhård. Ett års skörd på den här gården resulterar i ungefär 90 000 flaskor vin. Enligt Norma produceras det alldeles för mycket vin i världen och det enda sättet för en liten privat vingård att klara sig är att satsa på kvalitet och vinna priser. Det är inte kvantiteten man gör pengar på här.
– Vi har dragit ner tempot och försöker att inte stressa vinrankorna. Vanligtvis odlar man fem ton druvor per tunnland (ett tunnland är ungefär en halv hektar), vi ger plantorna mer plats och odlar bara tre ton per tunnland, säger Norma.
Just nu genomgår Kalifornien den allvarligaste torkan i historien, den påverkar druvskörden, under de senaste åren har druvorna plockats rekordtidigt.
- Trots att det finns vingårdar i alla 50 stater tillverkas 90 procent av allt amerikanskt vin i Kalifornien.
- Enligt det amerikanska jordbruksministeriet producerade kaliforniska vingårdar 3,9 ton druvor år 2014. Det var 8 procent sämre än rekordskörden året innan.
- Den populäraste rödvinet är cabernet sauvignon och kungen bland vita är chardonney. Chardonnay är det populäraste vinet i hela USA på andra, tredje och fjärde plats kommer Cabernet Sauvignon, Zinfandel och Merlot.
– Vanligtvis plockar vi druvorna i början av oktober, men i år var vi tvungna att göra det en hel månad tidigare. Torkan är ett stort problem för oss, säger Norma.
Varje vardag rullar USP-skåpbilar in på Rideau Vineyard för att hämta upp lådor av vin som medlemmar av vinklubben prenumererar på. Vanligtvis får klubbmedlemmen en låda vin varje eller varannan månad, ofta till ett reducerat pris och med utförlig information om vinet och middagsrecept som passar till det.
Är man helt ointresserad av vin, men gillar spel finns det ett indianreservat med ett kasino i samma område. Chumashindianerna planerar att investera 100 miljoner i en utvidgning av kasinot och hotellet. De lokala vinodlarna motsätter sig detta och menar att det förstör den genuina atmosfären i området. Diskussionen om vem som var först på plats har ännu inte kommit upp.