Musse Pigg-mässling ett resultat av sagor på nätet
År 2000 meddelade de amerikanska myndigheterna att mässlingen har utrotats i landet. Femton år senare är den tillbaka och med ett så kraftigt utbrott att till och med president Barack Obama uppmanar föräldrar att låta vaccinera sina barn.
Musse Pigg-mässling talar medierna om eftersom utbrottet började på Disneyland i december. Över hundra fall har rapporterats, främst i Kalifornien men också i tretton andra delstater. I Arizona hålls tusen människor under övervakning efter att de varit i kontakt med mässlingssmittade.
Antivaccinationsrörelsen har fått så stor genomslagskraft i USA att det på vissa områden inte längre finns den flockimmunitet som behövs för att hålla sjukdomar under kontroll. Det betyder att då mellan 85 och 95 procent av befolkningen är vaccinerade kommer sjukdomar inte åt att spridas.
Det här har på länge inte varit ett problem i västvärlden – och ett problem på tillbakagående också i många utvecklingsländer. Men i Pakistan och Nigeria har till exempel polion dykt upp på senare år efter att vaccinationsmotståndare i religionens och ideologins namn försöker stoppa massvaccineringarna av barn.
De – ofta extrema islamister – har tagit till våld för att stoppa vaccineringspatrullerna och på vissa områden måste hälsovårdarna ha militärt beskydd för att alls kunna röra sig.
Men att USA:s president måste gå ut och uppmana föräldrar att vaccinera sina barn visar att det inte längre handlar om ett marginellt fenomen. Frågan är ju om Obamas uppmaning kan få helt motsatt effekt i det politiskt polariserade USA.
Konservativa Obama-motståndare ser regeringen-försöker-reglera-våra-liv-spöken i allt Obama säger och gör och en uppmaning att vaccinera barnen kan ses som propaganda.
Det mest absurda i hela den här affären är att den undersökning som så många motståndare till MPR-vaccinet (mot mässling, påssjuka och röda hund) hänvisar till har utdömts som en bluff av hela den medicinska expertisen. Den prestigefyllda tidningen Lancet där den publicerades 1998 har dragit tillbaka den.
Men påståendet om ett samband mellan vaccinet och autism lever sitt eget liv och undersökningen citeras av vaccinkritiker i tid och otid.
Vad de medicinska experterna än säger och vad medierna än skriver så tolkas det som propaganda och en konspirationsteori. Så polariserad har mångas världsbild och mediekonsumtion blivit i USA att de inte tror på något som sägs eller skriva utanför deras lilla bubbla av likatyckare.
Det andra absurda är tanken på hur många föräldrar i utvecklingsländerna som vill låta vaccinera sina barn, men som av olika orsaker inte kan göra det. Till exempel i Demokratiska republiken Kongo har över 13 000 personer smittats i den pågående mässlingepidemin – och här är sjukdomen mycket dödligare än i det välnärda USA.
Enligt Läkare utan gränser dör mellan 1 och 15 procent av de smittade på områden där barnen är undernärda och inte har fått de vitaminer de skulle behöva. I de östra delarna av Kongo lider man akut brist på hälsovårdspersonal och mediciner.
I östra Kongo har över 226 000 barn vaccinerats sedan oktober – och det är ingen som tackar nej.
Sedan år 2000 har massvaccineringarna av barn i u-länderna lett till att dödsfallen av mässling i världen har minskat med 75 procent. De flesta liv som räddades var i Afrika och i Indien. Mässlingsvaccinet anses vara en av de främsta orsakerna till att barndödligheten i världen har minskat klart under de gångna åren.
Den stora helheten – möjligheten att utropa en sjukdom som i många länder är dödlig – verkar inte vara alls viktig för dem som fortsätter att sprida missriktad antivaccineringspropaganda på dåligt underbyggda argument.