USA hotar med sanktioner
Ukraina visar små tecken på att vara närmare att skriva under det omstridda EU-avtalet. På samma gång planerar USA sanktioner mot landet som svar på säkerhetsstyrkornas krafttag mot demonstranter.
Protesterna i Ukraina, som beskrivits som en revolution, går nu in på sin tredje vecka. Stärkta av sin triumf mot säkerhetsstyrkorna på onsdagen, höll ett tusental demonstranter på Självständighetstorget i Kiev ut i kylan i dag. Några av dem byggde barrikader och reste på nytt tält som rivits i polisens försök att rensa gatorna.
– De har lärt sig en läxa: man kan inte slåss med sitt eget folk, sade Oleg Polivko till AFP.
- EU och Ukraina har länge förhandlat om ett stort frihandels- och samarbetsavtal. EU har dock krävt juridiska reformer och ett frisläppande av förra premiärministern Julija Tymosjenko, vars sjuåriga fängelsedom anses vara politiskt betingad.
- Sedan parlamentet inte kunnat enas om en lagändring för att ge Tymosjenko vård utomlands meddelade Ukrainas regering nyligen att man vill ta en paus i förhandlingarna och i stället ha trepartssamtal där även Ryssland ingår.
- Officiellt genomfördes pausen av oro för de ekonomiska konsekvenserna för handeln med Ryssland.
- Omfattande demonstrationer och ockupationer av offentliga byggnader har pågått sedan beskedet, främst i huvudstaden Kiev.
Ett 30-tal människor skadades under aktionen i onsdags.
På väg tillbaka från sitt besök i landet meddelade EU:s utrikeschef Catherine Ashton att president Viktor Janukovytj gjort klart för henne att han tänker skriva under det omstridda samarbetsavtalet med EU.
– Jag anser att dessa utmaningar kan mötas genom stöd, inte bara från europeiska institutioner, men också genom att visa att han har en seriös plan för att skriva under avtalet, som kommer att leda till investeringar, sade hon till reportrar.
Östeuropaanalytikern Anders Åslund vid Peterson Institute ger ändå inte mycket för beskedet från Catherine Ashton.
– Janukovytj är en man som ljuger som han andas. Han säger gång på gång att han ska skriva under och det har visat sig inte betyda någonting. Att Ashton faktiskt verkar tro på det här visar bara hennes totala brist på kompetens, säger han till TT.
Amerikanska sanktioner
USA överväger sanktioner mot Ukraina som svar på säkerhetsstyrkornas krafttag mot demonstranterna.
Amerikanska politiker har diskuterat lagstiftning som öppnar möjligheten att neka visum till ukrainska företrädare och frysning av deras tillgångar i USA om våldet eskalerar ytterligare.
– Vi överväger politiska alternativ, sanktioner inkluderade, men vi har inte fattat några beslut, sade Vita husets talesperson Jen Psaki.
Ashton säger att Janukovytj gjort klart för henne att han avser att skriva under associeringsavtalet. Under besöket träffade Ashton även företrädare för oppositionen.
Ryssland kontrar
Rysslands president Vladimir Putin gjorde för sin del ett nytt försök att locka Ukraina att ansluta sig till den ryska tullunionen.
Putin framhöll de ekonomiska fördelarna med att ingå i unionen, där flera andra före detta sovjetrepubliker väntas ingå, när han höll sitt årliga tal till duman.
I vad bedömare uppfattar som förtäckt kritik mot USA, sade Putin att Ryssland inte strävar efter att bli en supermakt och inte vill lära andra länder hur man ska leva. Ryssland ska sträva efter att bli ledande i försvaret av internationell rätt och staters suveränitet och oberoende, sade Putin.
Ukraina är en mycket viktig kugge i Kremls planer på en tullunion som sträcker sig från Stilla havet till EU, främst på grund av landets stora mineralrikedomar och som en bro mot Europa. På grund av det ukrainska beroendet av rysk gas, har Putin en förhandlingstrumf som kan kräva att EU kommer med löften om investeringar och ekonomiskt stöd för ro EU-avtalet i hamn.