Olli Rehn stångas med Malmström
Om Olli Rehn ska ha chans att bli nästa kommissionsordförande behöver han några mellansegrar först. När de europeiska liberalerna och centerpartierna i Alde samlas i London går ett inofficiellt startskott för spekulationer kring vem som ska vara Aldes toppkandidat, och några bestämda åsikter är svåra att få.
LONDON Det är första gången EU-parlamentsvalet kryddas av ett sådant tillägg, och parlamentets tanke har varit att stärka parlamentarismen och låta väljarna veta vem som är toppkandidat i förväg.
Men upplägget är ännu inte klart. Olli Rehn har redan antytt att han ger besked då han har kartlagt vilket stöd han i praktiken har – ett besked som ska komma före jul. Den andra mest omnämnda personen är gruppledaren i parlamentet, belgiska Guy Verhofstadt. Verhofstadt är den som varit mest öppen med att han är intresserad av att bli kommissionens ordförande, och körde med brinnande retorik om seger för de liberala och centerpartierna i valet i maj.
I övrigt pågår sneglandet.
– Det är väldigt viktigt att vi har en kandidat för posten som kommissionens ordförande. Det ska vara en person som är erfaren och känd bland européerna. Samtidigt ska det vara en som sänder budskapet att EU kan förnyas, säger Aldes vice ordförande Marc Guerrero i Tarragó från katalanska partiet CDC.
Avgörande blir också hur själva valmanifestet ser ut och vad det innehåller.
I korridorerna på kongressen anges just de här två som de som har största chanserna. Också svenska kommissionären Cecilia Malmström (Folkpartiet) hör till de namn som nämns.
– Det är många som nämns, jag har inte vetat att jag är central kandidat till det. Vem än Alde till slut bestämmer att det blir kommer att vara en med de rätta färdigheterna, säger Malmström själv diplomatiskt.
Kandidatur klarnar i vinter
Guy Verhofstadt är uttalad federalist, något som bedöms kan ligga honom i fatet i racet mot till exempel Olli Rehn, men i sitt öppningstal skojade Verhofstadt själv bort det.
– Ni tror säkert att jag är besatt. Och det är jag. Men jag är inte besatt av federalismen i sig, utan av Europas chanser att ha ett globalt inflytande, förklarade han sig.
Om Olli Rehn blir kandidat till posten som kommissionsordförande klarnar officiellt den första februari, men ett möte mellan de nationella partitopparna i december kommer att ha ett stort inflytande. Det som då kan vara avgörande för toppkandidaten är hur Aldes representanter i rådet, som Hollands premiärminister Mark Rutte och Estlands statsminister Andrus Ansip, lägger in sina ord.
Socialdemokraterna i Europa har slutit upp kring parlamentets talman Martin Schulz som sin toppkandidat. Hans största hinder är om Tysklands Angela Merkel, från högerpartiet CDU, inte backar upp honom i rådet. På vänsterkanten kommer kandidaten från grekiska Syriza, Alexis Tsipras.
I den konservativa gruppen EPP är det ännu oklart om det blir en egen kandidat.
– Vi liberaler tycker alltid att det är bra med konkurrens, skrattar Cecilia Malmström på frågan om det skulle göra läget lättare för liberalerna.
En annan fråga är om Olli Rehn ens som toppkandidat kan bli kommissionsordförande. Aldes chanser bedöms som "marginella", men bland kongressdeltagarna anses det vara en viktig markering, inte minst för att man nu följer med hur det nya systemet med utnämnda toppkandidater påverkar väljarnas intresse i fortsättningen.
– Det kommer att vara svårt, förstås, men vi jobbar hårt för det här. En viktig del kommer att vara att lyssna på väljarna, säger Guerrero i Tarragó.