Frågorna hopar sig kring nya Silk Road
Förra veckan hade den ökända webbhandelsplatsen Silk Road nystart – bara en månad efter att FBI stängt sidan under dramatiska omständigheter. Webbforskaren Marcin de Kaminski funderar på konsekvenserna.
I november slog FBI under dramatiska omständigheter till mot den ökända webbhandelsplatsen Silk Road. En av administratörerna häktades och sidan stängdes.
Men nu, bara en månad senare, har en grupp personer som påstår sig vara administratörer från den första sidan öppnat en identisk tjänst under samma namn.
Marcin de Kaminski, rättssociolog och delaktig i den tvärvetenskapliga svenska forskargruppen Cybernormer vid Lunds universitet, har läst förhandsutredningen mot Silk Road och tror att Silk Road föll på grund av mycket traditionella problem.
– Fast sidans första version befann sig på ett darknet* så var den väldigt centraliserad till ett fåtal aktörer. Någon eller några av de ledande aktörerna verkar också ha brutit mot sidans säkerhetsföreskrifter. Sidan var till slut inte starkare än dess svagaste länk.
Två teknologier
Förutom att Silk Road är en handelsplats för tvivelaktiga varor så är sidan också en mötesplats för två intressanta internet-teknologier: det hemliga nätverket Tor och den digitala kryptovalutan bitcoin.
– Man måste säkerställa hur Silk Road egentligen togs ner. Frågan är om det skett genom mer traditionellt polisarbete på Tor, vilket är ganska oproblematiskt, eller om man hittat någon svaghet i Tor och komprometterat själva tekniken. Det skulle vara mera problematiskt, säger de Kaminski.
- Silk Road är en handelsplats på nätet. Tjänsten öppnade i februari 2011 och stängdes av FBI i oktober 2013. Förra veckan öppnade sidan på nytt.
- Enligt the Guardian är 70 procent av varorna som säljs på Silk Road olika former av droger.
- Sajten är endast tillgänglig genom det skyddade nätverket Tor.
- På Silk Road betalas transaktioner mellan användarna med den digitala kryptovalutan bitcoin.
- Källor: The Guardian, Wired, BBC, AllThingsVice.Com
För bitcoin är dramatiken kring Silk Road inte av samma betydelse.
– Bitcoin är en ganska ny teknologi, den har ännu inte samma förtroende och säkerhet som man antagit att Tor har.
Ny symbol?
Förutom "Silk Road 2" har två andra sidor friat till användarna från Silk Roads första version. Men de två andra projekten stängde snart självmant. Även Silk Road 2 har mötts av skepsis.
– Många ser det som en fälla där man försöker locka användare till tjänsten för att locka fram ännu fler köpare och säljare av illegala varor.
Till användarnas misstänksamhet bidrar kanske den storslagna retorik som den nya versionen av Silk Road tagit till. Sidan marknadsför sig öppet på Twitter som en "frihetskämpe".
– Information om Silk Road spreds i början från en person till en annan. Det fanns ingen offensiv reklamkampanj för att få användare. Alla uppföljare har däremot försökt locka användare till sig. Dyker det upp fler motsvarande sajter kan man tänka sig att det blir ett race om att bli störst.
I den här kapplöpningen kan en luddig frihetsretorik vara till nytta. Samtidigt kan Silk Road inta en plats bredvid andra omstridda symboler för nätfrihet såsom The Pirate Bay och Wikileaks.
– Intrånget mot Silk Road upplevdes som ett intrång i hela Tor-komplexet, som i sin tur har en väldigt utpräglad ideologi bakom många av sina användare. En reaktion blir att hävda den ideologiska principen om rätten till fri information och anonymitet, säger de Kaminski.
Neutral teknik
Den symboliska roll som Silk Road eventuellt kan komma att inneha handlar alltså väldigt mycket om tekniken som sidan bygger på.
– Det är förstås olustigt ifall man får en sida av internet som befolkas av väldigt tydligt kriminella element. Men tekniken är i mångt och mycket neutral, Tor kan användas av alla typer av människor som vill komma undan strålkastarljuset. Efter NSA-läckorna är ju frågan hur vi alla hanterar vår data- och personliga säkerhet.
*Ordet darknet är en samlingsbeteckning för skyddade och slutna datornätverk såsom Tor (se faktaruta).