Värsta katastrofen på decennier
Minst 48 personer dog då taket på ett varuhus i Riga rasade på torsdagskvällen. Orsaken till raset är än så länge oklar, och en brottsutredning har inletts.
Tv-bilder visar hur taket verkade rasa i två omgångar. Vid det andra raset fångades räddningsarbetare i rasmassorna. Tre av de döda är brandmän som kom för att undsätta människor i varuhuset i Riga. Tio räddningsarbetare har skadats, enligt Viktorija Sembele, talesperson för räddningstjänsten.
– Floder av vatten forsade in från taket. Vi tog oss till den bakre änden av varuhuset, gångarna var fyllda av grönsaker och betong och folk som låg på golvet, berättar den brittiska piloten Paul Tribble, som handlade i affären med sin partner Elizabeth, till BBC.
Tribble säger att han sett hur en lyftkran hissade upp byggnadsmaterial på taket i flera veckor, och tror att den senaste tidens häftiga regn kombinerat med dålig dränering kan ha bidragit till raset.
Affärskedjan Maxima höll före raset på att bygga en vinterträdgård på varuhusets tak, och många misstänker att det var byggmaterialets och myllans vikt som fick alltihop att rasa. Byggnaden blev klar år 2011 och vann till och med ett arkitekturpris samma månad, men det fanns brister i konstruktionen, säger inrikesminister Rihards Koslovskis.
– Det står klart att det har varit problem med att uppfylla byggkraven.
Inspektion denna vecka
Minst 48 personer har bekräftats döda, och minst lika många skadades i raset som inträffade runt klockan 18, lokal tid, då köpcentret var fullt av shoppare. Cirka 200 räddningsarbetare, uppbackade av soldater, försökte ta sig igenom rasmassorna under natten och i går kom kranar som kan lyfta tungt material. I går kväll befarade man att det fortfarande kunde finnas döda under bråtet.
Antalet döda och skadade ökade hela fredagen i takt med att rasmassorna gicks igenom. Kylan gör att chansen att i dag hitta överlevande är liten.
– I våra tankar är vi tillsammans med alla som drabbats av den här tragedin, sade premiärminister Valdis Dombrovskis.
Polisen, som har inlett förundersökning för att utreda olycksorsaken, granskar om rutiner för tillsyn av bygget, byggnaden i sig eller lagring av byggmaterial på taket kan vara förklaringar. Eventuellt ska hjälp efterfrågas av utländska experter.
Enligt byggfirman överskreds inte den beräknade maximivikten på taket.
– Den senaste inspektionen utfördes så sent som i tisdags, och då hittades inga konstruktionsfel eller risker, säger Markus Moll vid CM Consulting.
Byggnadens arkitekter uppger att taket i teorin borde ha kunnat bära upp vikten av en hel swimmingpool. Byggfirman Re & Re uppger att allt borde ha varit i sin ordning, men att det är "förståeligt på ett mänskligt plan" att Rigas borgmästare Nil Ushakov har bett byggnadsnämnden att inleda en inspektion av alla byggnader som företaget står bakom.
Ungdomar hjälper
Lettlands regering höll i går ett krismöte för att diskutera hur rehabiliteringen efter tragedin ska skötas. Efter mötet meddelade premiärminister Dombrovskis att alla offer och anhöriga ska få tillgång till gratis sjukvård och psykisk rehabilitering.
– Det har beslutats att hälsoministeriet inte ska uppbära några avgifter av offer för den här tragedin. De som redan har hunnit betala, kommer att få pengarna tillbaka.
Staten kommer också att betala för begravningar och betalar ut stöd till de drabbade familjerna.
I går samlades många vid olycksplatsen för att lägga ner blommor eller försöka få information om försvunna anhöriga. Lokala ungdomar aktiverade sig för att samla ihop vatten, kaffe och mat åt de anhöriga på platsen, också Maxima meddelade på Twitter att de bidrar med allt som behövs.
President Andris Berzins utlyste en tre dagars sorgeperiod med start i dag.
Källor: TT, LSM, Diena, BBC, Reuters, AFP, AP